Soneria a răsunat exact în clipa în care, dincolo de ferestre, aerul mirosea a umezeală și zăpadă topită, iar cerul purta acel gri apăsător care încă se încăpățâna să joace rolul iernii fără sfârșit. Și totuși, prin cenușiul acela se strecura o lumină abia perceptibilă — ca și cum primăvara s-ar fi apropiat prea mult și acum încerca să pretindă că se află acolo din întâmplare.
Am deschis ușa.
În prag stăteau Cornelia Mihaescu și fiica ei, Diana Corbuleanu. Amândouă îmbujorate, cu priviri hotărâte și însoțite de un troler voluminos, care părea pregătit pentru o ședere serioasă, nu pentru o simplă vizită.
— Venim doar pentru un minut! — a anunțat Cornelia încă din ușă, pe un ton tăios, pășind deja în hol ca să taie din fașă orice posibil refuz.
— Perfect, — am răspuns calm.
Am scos telefonul din buzunarul blugilor, am deschis aplicația de cronometru și, fără grabă, am apăsat pe start. Apoi l-am așezat demonstrativ pe consola de lângă oglindă, astfel încât cifrele care începeau să curgă să fie vizibile pentru toată lumea.
— Timpul a început.
Tudor Cristea, atras de voci, a ieșit din bucătărie și a zâmbit cu o indulgență ușor ironică. Probabil că, în noblețea lui, reușise deja să șteargă din memorie jurămintele făcute cu doar două luni în urmă.
Atunci, după un scandal memorabil izbucnit din cauza refuzului meu de a-i dărui Dianei rochia mea nouă, de designer, cele două declaraseră solemn că vor dispărea pentru totdeauna din viața noastră.
Însă oamenii care uită repede promisiunile au, de regulă, o capacitate remarcabilă de a ajunge din nou la confortul altora.
Max, golden retrieverul meu, care în mod normal își întâmpina oaspeții cu un dans entuziast, de data aceasta s-a comportat cu totul diferit. Cu noi era o creatură afectuoasă și jucăușă, dar avea un instinct impecabil când venea vorba de persoane nesincere.
A pășit tăcut în hol și s-a poziționat exact între mine și musafire. A scos un mârâit scurt, grav, de avertisment, apoi, ca din întâmplare, s-a așezat greoi peste o mănușă scăpată pe jos de Diana.
— Max, stai liniștit, — a spus Tudor pe un ton egal.
Câinele a amuțit imediat, dar nu s-a clintit nici un centimetru de pe „prada” lui.
— Luați câinele de aici! O să-mi strice lucrul! — a țipat Diana, încercând fără succes să tragă mănușa de sub posteriorul pufos.
— Execută o comandă, — a ridicat Tudor din umeri, fără să facă vreo mișcare să-l îndepărteze. — Oricum ați spus că stați doar un minut. Ce s-a întâmplat?
Instantaneu, Cornelia și-a schimbat expresia. Chipul i s-a încărcat de dramatism, iar mâinile și le-a împreunat la piept, adresându-se exclusiv fiului ei.
— Tudor, dragul mamei, e o situație foarte delicată. Diana trece printr-un moment dificil în viața ei personală, și chiar are nevoie de sprijin…