Tricouri, fuste, halate — toate au fost aruncate fără menajamente în geanta larg deschisă. Nu mai exista ezitare în gesturile Elenei; fiecare mișcare era rapidă, precisă, definitivă.
— Ți-ai pierdut mințile?! — a izbucnit Andrei, vocea lui răsunând ascuțit. — Oprește-te imediat!
Elena nu i-a oferit nici măcar o privire. S-a aplecat, a scos papucii Vioricăi Alexandrescu de sub fotoliu și i-a îndesat brutal peste hainele deja îngrămădite. Soacra se agita haotic prin cameră, încercând să-și smulgă lucrurile din geantă.
— Draga mea, liniștește-te! — glasul femeii tremura, amestec de indignare și panică. — Suntem o familie!
Elena s-a întors brusc spre ea, cu ochii scânteind.
— Familie? O familie nu aruncă la gunoi fotografiile copilăriei mele!
Viorica Alexandrescu a făcut un pas înapoi, până aproape de perete. Andrei a încercat să apuce geanta, dar Elena s-a ferit cu o mișcare scurtă.
— Mama mea și-a sacrificat viața pentru copiii ei! — a urlat el. — Iar tu o alungi ca pe un câine!
— Cinci ani am suportat tot — a spus Elena, trăgând fermoarul genții până la capăt. — Trei luni am trăit ca o străină în propria mea casă!
Fără să mai adauge nimic, a intrat în dormitor. De acolo a început să adune hainele lui Andrei — pulovere, cămăși, blugi — pe care le-a îndesat într-o altă geantă. El o urmărea pas cu pas.
— Revino-ți! — i-a prins brațul. — Unde vrei să mergem?
— Nu este problema mea — și-a smuls mâna din strânsoare. — Mergeți la Mihai.
— La Mihai nu e loc! — s-a auzit țipătul Vioricăi din sufragerie. — Are copil mic!
— Iar eu sunt aici! — a răspuns Elena, ieșind cu ambele genți pline.
Le-a lăsat lângă ușa de la intrare, apoi s-a întors după încălțăminte, după trusa de cosmetice a soacrei și după mărunțișurile de pe noptieră. Fiecare obiect era adăugat ca o concluzie tăcută.
— O să înnebunești singură! — a strigat Andrei, îmbrăcându-și haina în grabă. — O să ne implori să ne întoarcem!
Elena a deschis larg ușa, fără un cuvânt. Viorica Alexandrescu, cu ochii înlăcrimați, și-a adunat ultimele lucruri într-o sacoșă.
— Mai gândește-te, mamă — a murmurat ea. — Unde să mergem acum?
— Acolo unde ați trăit și fără mine — a răspuns Elena, calm.
Andrei a apucat geanta și a ieșit furtunos. În prag s-a întors o clipă; chipul îi era schimonosit de furie. Soacra a pășit ultima, încărcată de pungi. Din casa scării s-a auzit vocea ei ascuțită:
— Nerecunoscătoareo! Noi ți-am vrut doar binele!
Ușa s-a închis. Elena a răsucit cheia de două ori și a tras lanțul. Dincolo se auzeau pași grăbiți, ecoul vocilor, apoi trântitul liftului.
Și după aceea — liniște.
Sprijinită cu spatele de ușă, Elena și-a ascultat respirația. Pentru prima dată după multe luni, televizorul nu mai urla, iar canapeaua nu mai scârțâia sub greutatea Vioricăi.
A intrat în sufragerie și a mutat canapeaua la locul ei de odinioară. A întors televizorul, a adus ghivecele înapoi și le-a așezat pe pervaz, unul câte unul, ca și cum și-ar fi reasamblat viața.
În cele din urmă, s-a așezat și a luat în brațe albumul de fotografii salvat. A răsfoit paginile: serbări școlare, tortul cu cinci lumânări, absolvirea grădiniței.
Un râs i-a scăpat pe neașteptate — timid la început, apoi tot mai puternic. Râsul s-a frânt în plâns, iar plânsul s-a întors iar în hohote eliberatoare. Cu albumul strâns la piept, Elena râdea și plângea deopotrivă.
Apartamentul era din nou al ei.
Doar al ei.