— Ți-ai pierdut complet mințile? — Elena Voinea nu a ridicat tonul, însă liniștea din vocea ei tăia mai rău decât un strigăt. — L-ai adus pe fratele tău aici. În apartamentul MEU. Și te comporți de parcă ar fi ceva firesc.
Adrian Argeșean rămăsese în hol, cu geaca pe el și cheile strânse în palmă. Părea gata să plece, dar nu se mișca. De parcă îl ținea lipit de podea fie covorașul, fie voința mamei sale.
— Elena… e doar… pentru câteva zile, — a mormăit el, privind peste umărul ei, spre oglindă, spre perete, oriunde, numai la ea nu.
Din bucătărie s-a auzit o voce sigură, catifelată, cu acel calm al omului care nu are o problemă, ci un plan bine pus la punct:
— Elena, te salut. Bună seara. Nu credeam că reacționezi chiar atât de… impulsiv.
Elena a intrat în bucătărie cu pași hotărâți, ca într-un spațiu care îi aparține fără discuții. La masă stătea Vlad Gabrielescu, proaspăt bărbierit, îmbrăcat într-o cămașă deschisă la culoare, cu o cană de ceai în față. Nu părea un oaspete tolerat temporar, ci cineva cazat cu rezervare fermă. Pe pervaz, în locul ficusului ei, un telefon străin stătea la încărcat, semn clar că își revendicase deja teritoriul.
— Impulsivă e persoana care plânge și șantajează, — a spus Elena rece. — Eu sunt doar foarte clară. Spune-mi, Vlad, în baza a ce îți permiți să ocupi bucătăria mea și să-mi organizezi seara?
— Nu organizez nimic, — a zâmbit el politicos, ca un consultant dintr-un showroom. — Doar discutăm.
— Atunci discută pe casa scării. Se aude excelent acolo.
Adrian a făcut un pas înainte, vrând parcă să se interpună, dar s-a oprit la jumătate. Așa făcea mereu: începea, dar nu ducea nimic până la capăt — în afară de scuze.
— Elena, te rog, hai să rămânem calmi, — a murmurat el. — Mama a zis că…
— Evident. Mama a zis. — Elena s-a întors brusc spre el. — Îți amintești că ești căsătorit cu mine, nu cu ea?
Adrian a deschis gura, apoi a închis-o. S-a lăsat o tăcere grea, genul acela în care unii își adună curajul, iar alții caută scăparea într-un apel telefonic.
Telefonul Elenei a vibrat pe masă. Pe ecran: Paula Rădulescu. Desigur. Cine altcineva ar fi intrat atât de punctual în scenariu?
Elena nu a răspuns imediat. L-a privit pe Vlad.
— Ați stabilit dinainte că sună acum? Sau funcționați ca un singur organism?
Vlad a ridicat din umeri:
— Suntem o familie. Ne susținem.
— Vă susțineți mai ales când miroase a metri pătrați străini, — a replicat ea.
A acceptat apelul și a activat difuzorul.
— Elena, — a venit vocea Paulei Rădulescu, dulce ca un ceai îndulcit exagerat. — Ești acasă? Îl sun pe Adrian și nu răspunde. Totul e în regulă?
— Perfect, — a spus Elena. — Fiul dumneavoastră stă în hol și joacă rolul unui cuier. Celălalt ocupă bucătăria mea și se comportă ca proprietarul.
O clipă de liniște, ca înaintea unei mustrări oficiale.
— Elena, să nu dramatizăm, — a continuat Paula pe un ton ferm. — Vlad are nevoie temporar de un loc unde să stea. Se află într-o situație complicată. Ești adult, ar trebui să înțelegi.
— Tocmai pentru că sunt adult înțeleg că „situațiile complicate” se rezolvă de cel care le-a creat, — a răspuns Elena. — Nu de cei care se nimeresc prin preajmă.
— Iar aduci totul la bani, — a suspinat soacra. — Pentru tine familia ce înseamnă?
— Înseamnă să nu fiu pusă în fața faptului împlinit. Să fiu întrebată. Să discute soțul meu cu mine, nu să transmită ordinele mamei.
Adrian s-a foit.
— Elena, nu de față cu Vlad…
— Ce să nu spun? Că în buletinul meu nu scrie „agenție de relocare rude”?
Vlad a zâmbit scurt:
— La capitolul replici, excelezi.
— Cuvintele sunt ce-mi rămâne când încercați să-mi luați restul, — a tăiat ea.
Paula a oftat teatral.
— O să fiu directă. Vlad trece printr-un moment dificil. Adrian e prins la mijloc. Tu îl presezi constant.
— Nu presez pe nimeni. Doar refuz să cedez ce e al meu.
— Exact! Numai „al meu”, „al meu”! În familie se spune „al nostru”. Ești soție.
Elena a râs scurt.
— Doamnă Rădulescu, vreți să semnez ceva? Spuneți clar. Nu e doar „câteva zile”. Ați hotărât deja ceva.
Adrian a pălit. Vlad și-a pierdut zâmbetul.
— Ne vedem mâine la șase, — a spus Paula, alunecând într-un ton mieros. — Discutăm calm. Adrian e obosit. Vlad la fel. Ești o fată inteligentă, vei înțelege.
— Am înțeles deja. Mâine nu e nevoie să veniți. Astăzi Vlad își strânge lucrurile. Iar Adrian la fel, dacă îi este mai comod.
Adrian a tresărit ca lovit. Elena a închis apelul și i-a privit pe amândoi — pe unul prezent, pe celălalt pe jumătate absent.
— Aveți zece minute. După aceea schimb yala.
— Nu poți face asta, — a spus Vlad încet.
— Ba pot. Apartamentul e cumpărat înainte de căsătorie. Pot dansa step aici la trei dimineața dacă am chef. Sunteți oaspeți. Doar că unul a uitat.
Adrian a ridicat în sfârșit ochii:
— Chiar totul e despre apartament?
— Nu. E despre faptul că m-ați ocolit. La voi iubirea și interesul material se împletesc prea ușor. La mine nu.
Vlad s-a ridicat, a pus cana în chiuvetă cu aerul că face un favor.
— Bine. Plec. Dar greșești. Familia e ceva ce nu recuperezi ușor.
— Prea târziu e când îți dai seama ce ai distrus, — a răspuns ea. — Voi încă sunteți la faza de poftă.
Când ușa s-a închis în urma lor, Elena a rămas nemișcată, ascultând liniștea. Apoi a expirat adânc.
— A început, — a șoptit.
Dimineața următoare a fost trezită de un mesaj de la Adrian.
„Mama vine la șase. Te rog, fără scandal.”
Elena a zâmbit amar. „Fără scandal” era formula lor preferată — adică urma să fie convinsă, mustrată și împinsă într-un colț, dar cu zâmbetul pe buze, ca să nu deranjeze atmosfera.
Lucra de acasă, însă munca pentru ea nu era o scuză convenabilă, ci temelia propriei stabilități. Proiecte, termene-limită, ședințe online. În comparație cu teatrul familial care se pregătea pentru ora șase fix, graficele și apelurile video păreau aproape liniștitoare, chiar și pe fundalul tensiunii care începea să se adune în aer.