— Care e, până la urmă, problema să adunăm toată familia la noi de Anul Nou? — nu pricepea Darius Munteanu. — Doar s-a împământenit obiceiul: să petrecem cu toții sărbătorile împreună.
— Și dacă, măcar anul acesta, am schimba puțin regula și am merge noi în vizită? — încercă să-l înduplece Elena Croitoru.
— Nu am de gând să mă invit singur pe la nimeni. Rudele au stabilit deja cum facem, iar nouă ne rămâne doar să-i primim cum se cuvine, — explica el cu aer hotărât. — În weekend cumpărăm tot ce trebuie, tu te ocupi de mâncare după aceea și lucrurile vor decurge perfect.
Elena nu împărtășea deloc optimismul lui. Îi ajunsese experiența de anul trecut și nu-și dorea să o retrăiască. De fiecare dată, casa lor devenea loc de întâlnire pentru întreaga familie, iar povara gătitului și a curățeniei cădea exclusiv pe umerii ei. Soacra se instala ca o regină care își inspectează domeniul, iar sora lui Darius Munteanu îi urma exemplul: apărea cu soțul și cei trei copii, care răvășeau apartamentul, cereau atenție continuă și goleau platourile cu dulciuri într-o clipă. Nici fratele mai mic al lui Darius Munteanu nu se lăsa mai prejos — venea mereu cu mâna goală, fără să contribuie cu ceva, și pe deasupra întârzia de fiecare dată.
Cu un an în urmă, Elena gătise zile la rând pentru toată adunarea. Bucatele au dispărut în noaptea dintre ani și în prima zi din ianuarie, iar ea și soțul ei au fost nevoiți să iasă din nou la cumpărături pentru a reface proviziile. Atunci își promisese că nu va mai transforma locuința într-o sală de mese pentru toată familia, însă Darius Munteanu părea decis să repete scenariul.
— Spune-i direct că te-ai săturat să fii servitoare pentru rudele lui și că nu mai vrei să te ocupi de toate pregătirile, — o sfătuia mama ei.
— Dacă fac asta, nu doar Darius se va simți jignit, dar și părinții lui vor găsi imediat o cale să semene ceartă între noi, — își exprima temerile Elena.
— Atunci invită-i la noi, la mine acasă. Dacă îi chem eu, subiectul se închide de la sine, — veni cu o idee Paula Bogdănescu.
Elena a încercat să-i vorbească soțului despre invitația părinților ei, însă discuția nu a decurs deloc bine.
— Ai scornit povestea asta doar ca să scapi de ai mei, nu-i așa? — izbucni indignat Darius Munteanu, iar tonul lui anunța că disputa era departe de a se fi încheiat.