A acceptat fără să mai comenteze.
— Până la sfârșitul anului achiți tot? am insistat.
— Da. Îți promit, a spus, înclinând capul.
L-am privit câteva secunde în tăcere.
— Atunci încercăm din nou. Dar ține minte, Andrei: dacă mai începi să mă tratezi de sus, să-mi vorbești ca unui subordonat sau să-ți pui mama deasupra mea, se termină. Fără explicații. Fără negocieri. Divorț.
— Am înțeles.
Ne-am îmbrățișat stângaci, aproape protocolar, ca doi oameni care abia se cunosc și nu știu dacă au voie să se atingă. Nu era pasiune, nu era căldură deplină. Dar era un început.
Zilele care au urmat mi-au arătat că nu fusese doar o promisiune aruncată în vânt. Andrei chiar se străduia. Îmi cerea părerea înainte să ia decizii, nu mai comenta la fiecare detaliu, punea mâna la treabă prin casă. O suna pe mama lui mai rar, iar conversațiile lor deveniseră scurte și neutre.
Eu, în schimb, îmi vedeam de muncă. Portofoliul meu de clienți creștea vizibil. Ajunsesem în punctul în care trebuia să refuz colaborări — pur și simplu nu mai făceam față. Programul devenise încărcat, dar pentru prima dată oboseala mea era plătită corect.
Pe 11 mai m-a sunat Daniel Moldovan, proprietarul unui magazin de piese auto.
— Doamnă Elena, am o propunere pentru dumneavoastră. Intenționez să deschid al doilea punct de lucru și am nevoie de cineva care să gestioneze integral contabilitatea. Ofer 50.000 de lei lunar plus procent din profit. Vă interesează?
Am rămas câteva clipe pe gânduri. Cincizeci de mii garantat era o bază solidă. Iar din colaborările externe mai adunam cel puțin treizeci de mii.
— Aș putea să colaborez cu dumneavoastră și să păstrez câțiva clienți în paralel? am întrebat.
— Atât timp cât afacerile mele merg impecabil, nu am nicio obiecție.
— Atunci accept. Încep de la 1 iunie.
— Perfect. Semnăm actele zilele următoare.
Am închis telefonul cu un zâmbet larg. Simțeam cum lucrurile se așază, cum viața capătă coerență.
Seara i-am spus lui Andrei. M-a felicitat, dar am observat o umbră pe chipul lui. Faptul că eu câștigam mai bine decât el îi zgândărea orgoliul. Totuși, nu a comentat.
Pe 13 mai, înainte de a-mi încheia definitiv activitatea la biroul vechi, am decis să fac câteva schimbări în apartament. Economisisem o sumă frumușică. Puteam investi în confortul meu.
Am chemat un meseriaș care, în două zile, a schimbat tapetul din living. Am ales nuanțe deschise, bej, cu un model discret. Camera s-a luminat instantaneu. Am cumpărat o canapea nouă, fermă și modernă, în locul celei vechi, lăsate. O măsuță elegantă, un lampadar suplu, două tablouri minimaliste.
Andrei privea toate acestea uimit.
— De unde ai avut bani?
— I-am câștigat.
— Ai cheltuit 30.000 pe renovare. Trebuia să discutăm înainte.
— De ce? Sunt banii mei. Îi folosesc cum consider. Sau ai uitat că avem bugete separate?
A încleștat maxilarul, dar nu a mai spus nimic.
Pe 14 mai mi-am luat rămas-bun de la colegi. Mi-au dăruit flori și urări sincere. Teodora Florescu m-a îmbrățișat strâns.
— Elena, ai avut curaj. Nu oricine o ia de la capăt. Sunt mândră de tine.
Am plecat cu un buchet de trandafiri și o senzație de eliberare totală.
A doua zi seara, pe 15 mai, lucram la o declarație fiscală când a sunat soneria. La ușă stătea Aurelia Dănescu, cu o geantă voluminoasă și o privire hotărâtă.
— Am venit, a anunțat simplu.
— Bună seara. Andrei știe?
— Nu. Voiam să fie surpriză.
A intrat și a început să inspecteze locuința.
— Ați făcut schimbări! Bravo, Andrei!
— Eu am făcut renovarea. Din banii mei, am precizat calm.
A strâmbat din buze.
— Din banii tăi? Și de unde-i ai?
— Din muncă.
— A, da… marea femeie de afaceri, a ironizat ea. Crezi că ține mult?
— Vom vedea.
Când Andrei a venit acasă și a găsit-o, a încremenit.
— Mamă? Ce cauți aici?
— Am venit la fiul meu. O să stau o săptămână. Să vă ajut. Casa asta are nevoie de ordine.
S-a instalat în sufragerie, pe canapeaua nouă, și a început să dea indicații. Critica tot: mâncarea, perdelele, programul meu.
— Ce fel de muncă e asta la calculator? Nu e muncă adevărată!
Andrei tăcea. Asta m-a durut cel mai tare.
Pe 18 mai am cedat.
— Trebuie să vorbim, i-am spus și l-am tras pe balcon.
— Ce vrei să fac? a oftat el.
— Să alegi. Ori pleacă ea, ori plec eu.
A pălit.
— E mama mea!
— Și eu sunt soția ta. Nu mai accept umilințe.
Mi-am făcut bagajul și am sunat-o pe Monica Morar.
— Pot veni la tine două zile?
— Imediat. Te aștept.
Când am ieșit cu valiza, Aurelia m-a privit triumfătoare.
— Foarte bine. N-ai ce căuta aici.
— Ai trei zile, Andrei, i-am spus ferm. Dacă mama ta nu pleacă, eu nu mă mai întorc.
Am plecat fără să aștept răspunsul.
Două zile mai târziu m-a sunat.
— Am dus-o la autocar. Te rog, vino acasă.
— Ultima dată, Andrei. Dacă se repetă, divorțăm.
M-am întors. Ne-am împăcat, dar ceva se schimbase în mine. Eram mai fermă, mai puțin dispusă să cedez.
La 1 iunie am început colaborarea cu Daniel Moldovan. Biroul meu propriu, salariu fix de 50.000 plus bonus. La finalul lunii, venitul meu ajunsese la 83.000 de lei. Andrei câștigase 50.000.
Și, surprinzător, îmi plăcea diferența. Îmi plăcea independența. Îmi plăcea că nu mai depindeam de nimeni.
Timpul a trecut. Două luni mai târziu am realizat că mariajul nostru devenise o coabitare politicos gestionată. Respect, dar fără apropiere reală.
— Ți se pare că doar împărțim același acoperiș? l-am întrebat într-o seară.
— Da… și nu știu cum să schimb asta.
— Poate ar trebui să ne despărțim civilizat.
A tăcut mult.
— Mai încercăm? Mergem la terapie?
Am acceptat. Ultima șansă.
Am început ședințele cu Beatrice Tudor. Săptămână de săptămână am scos la suprafață frustrări vechi, temeri, orgolii. Andrei a recunoscut că fusese crescut să nu-și arate slăbiciunile. Eu am recunoscut că ani la rând am tăcut de teamă.
La finalul verii, dialogul dintre noi devenise real. Nu mai vorbeam doar despre facturi și cumpărături, ci despre frici, dorințe, visuri.
În septembrie, Aurelia a suferit un accident vascular și a ajuns la spital. Am mers împreună la ea. Slăbită, fără energia de altădată, părea alt om.
— A venit Elena, mamă, i-a spus Andrei.
— Nu-mi trebuie mila ei, a murmurat ea.
— Nu e milă. E respect, am spus.
După trei zile petrecute acolo, ceva s-a înmuiat în ea.
— Am greșit, mi-a spus într-o seară. Am vrut să-l protejez. Dar te-am rănit. Iartă-mă.
Am strâns mâna ei.
— Nu vă urăsc. Doar nu mai accept să fiu călcată în picioare.
Când ne-am întors acasă, Andrei era schimbat.
— Vreau să fim împreună altfel. Fără control. Fără teamă.
— Mă iubești? l-am întrebat direct.
— Da. Doar că n-am știut să arăt asta.
Ne-am îmbrățișat sincer, pentru prima dată după multe luni.
În noiembrie, Daniel Moldovan mi-a făcut o propunere neașteptată.
— Elena, în jumătate de an ai pus contabilitatea pe picioare și mi-ai redus costurile considerabil. Deschid al treilea magazin. Vreau să devii parteneră. Zece la sută din afacere pentru o investiție de 100.000 de lei. Ce spui?
O sută de mii era o sumă mare, dar o aveam strânsă.
— Am nevoie de câteva zile să mă gândesc.
Seara i-am povestit lui Andrei. M-a ascultat atent.
— Și ce simți? m-a întrebat.
— Că e un risc. Dar și o șansă uriașă.
A tăcut câteva clipe, apoi m-a privit altfel decât o făcuse vreodată.
— Câți bani ai economisiți acum?