— Știți, Irina… a reluat Nicolae Bacovianul, rotindu-și ceașca între degete. Am avut la garaj un mecanic, Sergiu Andreescu. Mare amator de aparențe. Îi plăcea să epateze, să pară mai sus decât era în realitate. La un moment dat s-a trezit că „poziția îl obligă” și și-a luat un jeep de lux, second-hand, pe un credit uriaș. Doar că după ce a semnat pentru mașină, n-a mai avut bani nici pentru combustibil, nici pentru anvelope de iarnă.
Toată iarna a mers cu cauciucuri de vară, tocite până la pânză. Aluneca pe șosea ca o vacă pe gheață, iar la prima ninsoare serioasă a derapat și a intrat cu spatele direct într-un tomberon metalic din fața primăriei. Și acolo a rămas, falnic în mașina lui scumpă, înconjurat de coji de cartofi și pungi sfâșiate de vânt.
Bacovianul a zâmbit pe sub mustață.
— Așa-s și fandoselile astea, Irina. Ca pantofii ieftini din târg: lucioși pe dinafară, dar pe dinăuntru îți fac răni până la sânge. Omul trebuie să trăiască după cât îi e plapuma, nu să joace rolul de cucoană pe banii altuia.
Elisabeta Rădulescu l-a fulgerat cu privirea. Buzele îi tremurau de furie.
— Pe dumneavoastră nu v-a întrebat nimeni nimic, domnule Bacovianul! Stați aici și sorbiți ceaiul! Astea sunt chestiuni care privesc strict familia noastră!
În clipa aceea, Andrei Fieraru s-a ridicat în picioare. Mișcările îi erau ferme, fără ezitare, iar vocea i s-a transformat într-un oțel rece. Nici urmă de scuze sau de încercări de a netezi situația. Întotdeauna a știut să-și apere limitele și să-și pună prioritățile în ordine.
— Mamă, discuția se oprește aici, a spus el, privind-o drept în ochi. Ai intrat neinvitată în casa mea. Ai încercat să bagi mâna în portofelul soției mele. Ai cerut bani pentru bijuterii, ascunzându-te în spatele unor boli inventate. Și, pe deasupra, ai vrut să ne vinzi povestea cu casa de la Mogoșoaia, despre care știi foarte bine că urmează să fie demolată din cauza extinderii șoselei. Ușa e pe hol.
— Andrei! a țipat Elisabeta, schimbând instantaneu tonul într-unul de martiră rănită. Îți izgonești propria mamă, bolnavă, pentru femeia asta lacomă și calculată?
— Îmi apăr familia de minciună și furt, a răspuns el calm, dar tăios. Cheile de la apartament le lași pe consola de lângă oglindă. Acum. Și să nu mai aud vreodată pretenții la banii noștri munciți.
Pentru o secundă, a înțeles că planul ei grandios s-a prăbușit lamentabil. S-a ridicat brusc, a trântit legătura de chei pe masă și a pornit spre ieșire, bombănind printre dinți.
— O să regretați! a strigat din prag, încălțându-și cizmele cu mișcări nervoase. Scriu imediat pe grupul familiei! Să știe toți ce oameni zgârciți și fără suflet sunteți!
Ușa grea s-a închis cu un bubuit surd, lăsând în urmă o liniște densă, aproape binefăcătoare.
M-am apropiat de aragaz și am pus din nou apa la fiert. Nu simțeam furie. Nici supărare. Doar o oboseală ușoară și o claritate curată, ca după o furtună scurtă.
— Știi, unchiule Nicolae, am spus întorcându-mă spre el, respectul nu se plătește la casa de marcat din magazinul de bijuterii. Nici prin transfer bancar nu-l obții. La fel și statutul. Adevăratul statut e atunci când nu ai nevoie să scotocești prin buzunarul altuia ca să te simți important. Un om inteligent își construiește valoarea prin fapte și demnitate. Unul naiv o agață de niște podoabe luate pe datorie, convins că dacă vecina crapă de invidie, înseamnă că a reușit în viață.
— Vorbe de pus în ramă, nepoato, a aprobat Bacovianul, mângâindu-și mustața. Dar ce faceți cu grupul ăla de familie? Că neamurile sunt iuți la judecată.
Am ridicat din umeri, cu un zâmbet abia schițat. Adevărul era de partea noastră, iar realitatea are prostul obicei să iasă la suprafață.
După nici un sfert de oră, telefonul meu a vibrat insistent. Pe grupul „Neamul”, unde erau adunați vreo treizeci de veri, mătuși și unchi, apăruse un mesaj interminabil, redactat într-un ton atât de teatral, încât părea desprins dintr-o dramă shakespeariană.