Ruptura de Cristina nu l-a schimbat câtuși de puțin pe Victor Lupescu. Deși se apropia de treizeci de ani, continua să trăiască pe spinarea mătușii sale, fără să-și asume cu adevărat rolul de cap al familiei.
Olimpia Ursuleanu, din milă pentru nepot și pentru cei mici, stabilise chiar o sumă fixă pe care le-o oferea lunar – cincizeci de mii de lei pentru întreaga gospodărie. Cu toate acestea, banii se dovedeau mereu insuficienți.
Diana Florescu, care visase dintotdeauna la o existență luxoasă, nu gustase niciodată din confortul pe care îl invidia la alții. Frustrarea ei se transforma zilnic în reproșuri adresate soțului:
— Mătușa ta înoată în avere, iar noi, cinci suflete, ne înghesuim într-un apartament cu două camere! Ți se pare normal?
Își mângâia burta tot mai rotunjită și continua, aprinsă:
— În curând mai vin pe lume încă doi copii. Unde o să-i culcăm? N-avem mașină, trăim dintr-o sumă ridicolă! Iar ea stă singură într-o vilă cu două etaje și camere goale!
Ideea îi încolțise de mult în minte și nu-i dădea pace.
— Vorbește cu ea să facem schimb. Ce contează pentru ea dacă își petrece zilele aici sau acolo? Să vină ea în apartamentul nostru, iar noi să ne mutăm în casa ei. Sunt sigură că nu te va refuza.
La scurt timp însă, situația a luat o întorsătură neașteptată. Olimpia Ursuleanu a încetat complet să mai trimită bani. Medicii îi descoperiseră o boală gravă, iar femeia hotărâse să plece în Turcia pentru o intervenție complicată. Înainte de plecare, l-a chemat pe Victor la o discuție serioasă.
— Îmi pare rău, Victoraș, dar o perioadă nu vă voi mai putea ajuta. Am fost diagnosticată cu cancer. Plec la operație în străinătate și nu știu ce va urma. Toate economiile mele merg acum către tratament. Cred că ar fi cazul să-ți cauți un serviciu.
Reacția lui a fost una de revoltă.
— Ce fel de muncă, mătușă? Vrei să mă apuc să descarc marfă prin depozite sau să conduc cine știe ce dubă? Înțeleg că ești bolnavă, dar nu ne lăsa fără sprijin! Fără ajutorul tău nu ne descurcăm.
Apoi, cu un aer aparent umil, a adăugat:
— Și… mai era ceva. Poate ne-ai putea lăsa nouă casa cât ești plecată. După ce te întorci, te muți în apartamentul nostru. E prea strâmt pentru atâția copii. Cum să crească cinci într-o singură cameră?
Răspunsul Olimpiei a fost ferm și fără echivoc: nu.
Victor a plecat furios. Era obișnuit ca dorințele să-i fie îndeplinite fără discuții, iar refuzul l-a lovit direct în orgoliu. În plus, faptul că fusese numit leneș și incapabil l-a înfuriat peste măsură.
În adâncul sufletului, nutrea o speranță rușinoasă: dacă mătușa nu s-ar mai întoarce din clinică, toate problemele lui s-ar rezolva dintr-o singură mișcare. Știa că, în urmă cu ani, femeia îi lăsase prin testament casa de la marginea orașului și alte bunuri. Actele erau la notar și, din câte știa el, nu existase un alt document care să-l înlocuiască.
Tratamentul a fost lung și dificil. Olimpia a trecut prin operație, apoi printr-o perioadă anevoioasă de recuperare în Turcia. În cele din urmă, s-a întors acasă.
Între timp, fără subvenția lunară, Victor a fost nevoit să se angajeze. A obținut un post de consultant într-un magazin de electrocasnice, unde programul era obositor, iar salariul modest.
În apartamentul lor, certurile izbucneau aproape zilnic. Diana îl privea cu amărăciune și izbucnea:
— Pentru ce m-am măritat cu tine? Trăim într-o sărăcie fără margini! Curând copiii vor ajunge să întindă mâna la vecini, și știi de ce? Pentru că tatăl lor nu e în stare să câștige destul ca să-și întrețină familia.