Își amintea limpede cât de firav era puiul acela, cu blănița lipită de trup și ochii speriați. Tudor avea, într-adevăr, o alergie ușoară, dar nu una gravă, iar el fusese primul care spusese să încerce să-l păstreze. Silvia Bogdănescu fusese cea care transformase totul într-un scandal, ridicând tonul și impunând, fără drept de apel, ca micuțul să fie dus la adăpost.
— Și serviciul ei… — continua soacra, cu aceeași notă critică. — Vânzătoare într-un magazin de haine! Cu studii superioare în buzunar! Ar fi putut să-și clădească o carieră serioasă, la fel ca Tudor. Dar nu, domnișoarei îi place „să lucreze cu oamenii”. Și că salariul e de nimic? Asta nu mai contează?
Oana își șterse lacrimile pe furiș cu mâneca. Locul acela de muncă era singurul spațiu unde se simțea apreciată, competentă, importantă. Acolo nu era doar „soția lui Tudor Mihaescu” sau „nora Silviei Bogdănescu”. Era ea însăși — și era suficient.
— Și știi care e culmea? — vocea Silviei scăzu conspirativ. — Ieri, din întâmplare, am văzut ceva în telefonul ei…
Un fior rece îi străbătu spinarea. Cu o seară înainte îi scrisese unei prietene, descărcându-și sufletul, mărturisind cât de apăsată se simțea…
— Îi scrie unui psiholog! Îți dai seama? Zice că are depresie! Depresie, ea! Cu asemenea soț și asemenea soacră? Pe vremea mea…
Atunci s-a produs ruptura. Ca un întrerupător apăsat brusc. Lacrimile i s-au oprit, iar tremurul i-a dispărut din mâini. Și-a șters calm palmele de prosop, a scos telefonul din buzunar și a format numărul.
— Tudor? Bună… Da, trebuie să vorbim. Acum. E important. Te rog să vii acasă.
După ce a închis, a verificat aragazul, a aranjat prosopul la locul lui și a ieșit din bucătărie cu pași hotărâți. Nu mai putea continua așa. Schimbarea trebuia să înceapă, iar primul pas era o discuție sinceră — cu el, cu ea însăși și, dacă avea să fie nevoie, chiar și cu Silvia Bogdănescu.
Afară, cerul se întuneca, iar o ploaie măruntă începea să cadă, de parcă ar fi vrut să spele aerul încărcat al acelei dimineți sufocante.
Tudor a ajuns după aproximativ patruzeci de minute. În tot acest timp, Oana se schimbase într-o rochie simplă, își prinsese părul într-o coadă îngrijită și își aplicase rujul preferat — cel păstrat, de obicei, pentru ocazii speciale. Iar momentul acesta chiar era unul.
Ușa de la intrare s-a deschis brusc, iar pașii lui grăbiți au răsunat pe hol.
— Oana? — neliniștea îi vibra în glas. — S-a întâmplat ceva?
A pășit spre el calmă, dreaptă, cu privirea limpede. Tudor s-a oprit în prag, încă în sacou, citindu-i pe chip o hotărâre pe care nu i-o mai văzuse.
— Avem de vorbit, — a spus ea rar. — Despre noi. Despre mama ta. Despre tot.
El și-a scos încet sacoul și l-a agățat în cuier.
— E ceva în neregulă cu mama?
— Nu, — a răspuns Oana, clătinând din cap. — E foarte bine. Stă pe verandă, bea ceai cu Daniela Craioveanu și îi explică ce noră inutilă are.
Culoarea i s-a retras din obraji.
— Cum adică?..
— Așază-te, te rog, — i-a arătat canapeaua. — Nu va fi o conversație scurtă.
Și a început să-i spună totul. Despre discuția auzită fără voie. Despre observațiile zilnice, despre criticile mascate în „sfaturi”. Despre faptul că Silvia îi răsfoia telefonul și îi încălca intimitatea. Despre eforturile ei disperate de a fi pe placul tuturor, despre alergătura continuă după modelul norei perfecte. Despre ședințele la psiholog și despre oboseala de a pretinde că este fericită.
Tudor a ascultat fără să o întrerupă, iar mușchii feței i se încordau tot mai vizibil.