Diana Cătălinescu își menținu zâmbetul, însă în sinea ei era hotărâtă: nu voia să ajungă datoare soacrei. Știa prea bine că orice ajutor financiar s-ar fi transformat, mai devreme sau mai târziu, într-un reproș strecurat abil în conversație.
— Cum credeți. Eu doar mi-am făcut datoria să vă propun. Sper totuși că aveți suficienți bani, ca Bianca Ursuleanu să nu fie nevoită să poarte haine rămase mici. A crescut peste iarnă, iar prețurile… le știți și dumneavoastră, — adăugă Tamara Alexandrescu cu un ton aparent grijuliu.
— Ne descurcăm, stați liniștită, — răspunse Diana, evitând să o privească în ochi.
În realitate, economiile lor erau inexistente. Trăiau de la un salariu la altul, cu speranța că până la vară Vlad Moldovan va primi o majorare și vor putea pune ceva deoparte pentru noul an școlar al fiicei lor. Până atunci, Diana răsfoia aproape zilnic pagini cu îmbrăcăminte second-hand pentru copii, căutând lucruri bine întreținute, la prețuri accesibile.
Săptămânile treceau, însă nimic nu se schimba în bine. Ca și cum nu ar fi fost suficient, Tamara Alexandrescu își anunță petrecerea de casă nouă: vânduse garsoniera de la periferie și își cumpărase un apartament spațios cu două camere, chiar în centru.
Diana nu avea deloc chef să participe, dar nu găsea o formulă politicoasă de a refuza. În schimb, Vlad era încântat să-și revadă rudele, chiar dacă asta însemna să mai adauge o datorie pe listă.
— Diana, ai un plic prin casă? Am împrumutat bani pentru cadou, — îi spuse el vineri seara, imediat ce intră pe ușă.
Ea își scoase capul din bucătărie, alarmată.
— Deja? Și cât intenționezi să pui în el?
— Douăzeci de mii, — rosti Vlad, numărând atent bancnotele pe masă.
— Douăzeci?! Vlad, e enorm! Te-am rugat să nu iei o sumă atât de mare!
— Și cât ar trebui? Nu putem merge cu cinci mii, ar fi jenant, — mormăi el, iritat.
— Între cinci și douăzeci nu mai există nimic? Cum o să-i cumpărăm apoi haine Biancăi? Măcar zece mii. Spuneai că mama ta va înțelege.
Vlad duse un deget la buze și se apropie, coborând vocea, ca și cum pereții ar fi putut auzi fiecare cuvânt rostit.