Chipul lui ajunsese foarte aproape de al meu, privindu-mă de jos în sus, de parcă nu mi-ar fi căutat doar reacția, ci ar fi încercat să descifreze însăși soarta care plana apăsător deasupra lui. În ochii aceia nu exista nimic artificial, nicio urmă de bravură jucată. Se adunaseră acolo ani întregi de trăiri: frica strânsă în nopți fără somn, furia arsă până la cenușă de dezamăgiri și o speranță abia perceptibilă, dar disperată, că undeva mai există o ieșire. Altădată, în situații similare, îmi impuneam voința prin autoritate, afișam forță, vorbeam dur și fără drept de apel. De cele mai multe ori, metoda dădea rezultate. Acum însă, tot ce ținea de putere se dovedea inutil.
— Ce vrei de la mine? a întrebat din nou, de data aceasta mai încet, ca și cum propria întrebare l-ar fi speriat. — Bani?
Cuvântul a căzut greu, ca o soluție universală rostită din obișnuință, nu din convingere. Vocea i-a tremurat, iar vibrația aceea trăda mult mai mult decât oboseală. Semăna cu o rugăminte. Sau poate cu acceptarea unei înfrângeri inevitabile.
Privirea îi era un amestec tulbure de teamă, mânie și o scânteie slabă de speranță că ar putea fi salvat.
Oricât încerca să pară stăpân pe sine, corpul îl trăda fără milă: ochii îi fugeau în toate direcțiile, maxilarul îi era încleștat, iar degetele i se strângeau și se desfăceau nervos, ca și cum ar fi vrut să apuce ceva invizibil. Știam sigur un lucru: era pregătit să asculte. Nu să cedeze, nu să accepte pe loc, ci să audă ce aveam de spus, iar asta schimba complet regulile jocului și deschidea un drum periculos înainte.
