— Bine, recunosc, când vrei, știi să faci lucrurile ca lumea, a rostit el pe un ton apăsat. Ar trebui să-mi oferi mai des astfel de surprize.
Bărbatul a pășit în camera unde se strânseseră cu toții și s-a oprit ca lovit de trăsnet. Pe patul lui dormea un necunoscut, acoperit cu pătura lui.
— Asta ce mai e? N-am apucat bine să ies din casă și tu deja ai adus vreun pierde-vară? a izbucnit Tiberiu Cătălinescu.
— Nu, Tiberiu, nu e deloc ce-ți imaginezi. Nici eu nu știu cum a ajuns aici, a încercat Roxana Diaconu să explice, cu vocea tremurată.
— Eu am crezut că e tata, că a venit și a deschis ușa, iar pe cine a intrat după aceea n-am mai observat, s-a justificat Sergiu Emilescu, rușinat.
Străinul a fost trezit cu greu.
— Cine sunteți? a mormăit bărbatul, vizibil buimac, fără să priceapă unde se află.
— Tu ce cauți în patul meu, lângă soția mea? a tunat Tiberiu.
— Eu… eu locuiesc aici… a spus omul, uitându-se în jur, iar apoi și-a dat seama de greșeală. Intrase într-un apartament greșit, mort de beat, și pe pilot automat ajunsese în dormitor, unde adormise buștean.
— Când te lămurești cu bărbații tăi, să mă suni, a aruncat Tiberiu, trântind ușa în urma lui.
Roxana a rămas pe loc, pierdută, privind nepoftitul.
— Iertați-mă, vă rog, n-a fost intenționat, a spus acesta, jenat.
— Am înțeles deja. Îmbrăcați-vă și plecați, a răspuns ea sec.
Copiii s-au retras în camerele lor. Străinul s-a îmbrăcat în grabă.
— Încă o dată, scuze, a murmurat el, dispărând pe ușă, în timp ce Roxana a început să-și sune soțul.
O săptămână întreagă Tiberiu nu s-a întors acasă. Telefonul lui era mut, iar Roxana se afunda tot mai tare în deznădejde.
— Poate că așa e mai bine, încerca să o liniștească o prietenă. La ce-ți trebuie un asemenea om?
— N-am cerut părerea ta, a replicat Roxana, cu ochii în lacrimi. Am trăit cu el șaisprezece ani.
— Și ce-ai câștigat din asta?
— Nu e treaba ta.
Hotărâtă, Roxana a decis să meargă la soacră, deși relația lor fusese mereu tensionată. Voia să vorbească, să-l vadă pe Tiberiu și să-l aducă înapoi, indiferent de preț.
— Bună ziua, doamnă Aurelia Gabrielescu, a spus ea, stând în prag cu un tort în mână. Am venit în vizită.
— Ce vrei? a fost răspunsul, fără urmă de salut.
— Aș vrea să vorbim despre Tiberiu. Să-l văd. Ultima dată lucrurile au ieșit urât.
— Asta numești tu „urât”? Eu îi spun josnic! Și mai ai și tupeul să vii la mine?
— Da, am, a tras aer adânc în piept Roxana și a intrat. Și o să-l aștept aici.
Aurelia, luată prin surprindere de îndrăzneala nurorii, n-a mai spus nimic.
— Bine, hai la un ceai. Ce tort e?
— Preferatul lui Tiberiu…
— Am înțeles.
După aproximativ o oră, Tiberiu a apărut.
— Te întorci acasă, i-a spus mama lui pe un ton autoritar. Nu e hotel aici. M-am săturat deja.
Atmosfera s-a încordat, iar Roxana a simțit că urmează o discuție care avea să schimbe multe lucruri.