Privirea aceea grea a apăsat ca o sentință.
— Vlad Moldovan, ieșim. Acum.
— Tată, hai mai târziu, nu de față cu toată lumea…
— Acum, am spus.
Tiberiu Gabrielescu i-a prins mâna Ralucăi Fieraru și a tras-o hotărât spre ușă. Bianca Craioveanu a făcut un pas după ei, dar el a oprit-o scurt, fără să se întoarcă:
— Du-te acasă. Ne lămurim fără tine.
Drumul a trecut într-o tăcere apăsătoare. Raluca i-a indicat direcția spre marginea Timișoarei: blocuri cenușii, zăpadă murdară strânsă în grămezi, un cămin ponosit cu fațada scorojită. Au urcat până la etajul patru, pe un hol îmbâcsit de mirosuri străine și mâncare reîncălzită. Raluca a descuiat.
Încăperea era minusculă. Un pat îngust, o masă șchioapă, un dulap vechi. Pe pervaz stătea un borcan de sticlă plin cu mărunțiș — bani strânși leu cu leu. Lângă el, o fotografie îngălbenită: ea, copil aproape, ținând un cățel în brațe. Pe spate, scrisul bunicului: „Pentru Raluca mea — viitorul cel mai bun veterinar”.
Tiberiu Gabrielescu a luat poza, a întors-o pe toate fețele. Mult timp n-a spus nimic. Apoi s-a așezat pe marginea patului.
— Cinci ani ai trăit așa. Cinci ani m-a mințit că ți-ai deschis cabinet, că ești prea ocupată să răspunzi la telefon.
Raluca s-a lăsat lângă el.
— N-am știut că îți trimitea bani. Am crezut că ai plecat și m-ai uitat.
— Nicio zi nu te-am uitat, suflet drag.
S-a ridicat, a vârât fotografia în buzunar.
— Mâine mă duc să clarific totul. Tu îți strângi lucrurile. De acum înainte vei trăi omenește.
A doua zi, Tiberiu Gabrielescu a venit la Raluca cu o mapă groasă. Avea chipul închis, maxilarul încordat. L-a sunat pe Vlad Moldovan și i-a ordonat să vină în casa părintească. A venit și Raluca. Și Bianca.
Când fiul a intrat, bătrânul a deschis mapa fără un cuvânt și a întins actele pe masă. Vlad a aruncat o privire și și-a coborât ochii.
— Aici e transferul. Data. Semnătura ta. Iar aici, trei zile mai târziu, suma ajunge în contul tău. Fiecare leu.
Bianca s-a sprijinit de masă, palidă.
— Vlad, spune că e o greșeală. Te rog, spune!
El a tăcut, apoi a început să explice, cu o voce care suna fals:
— Am vrut să pun deoparte. Pentru ea. Raluca era tânără, fără experiență. Am decis să aștept până va fi pregătită să-și deschidă propriul cabinet veterinar.