— Raluca Fieraru, vino puțin la bunicul, draga mea! — Tiberiu Gabrielescu s‑a ridicat de la masă și a deschis larg brațele. — Spune-mi, cum te descurci în apartamentul pe care ți l-am cumpărat? Ți-ai pus deja pe picioare cabinetul?
Raluca a încremenit cu paharul suspendat între degete. Se aflau la restaurantul „Creasta Carpaților”, aniversarea bunicului, toată familia adunată în jurul mesei lungi. Tiberiu tocmai se întorsese din Germania după zece ani — bronzat, cu părul alb, vizibil mulțumit de viață. Iar ea nu pricepea deloc despre ce vorbea.
— Despre ce apartament vorbești, bunicule?
— Cum adică despre care? — a aruncat el o privire mirată spre Vlad Moldovan. — Ți-am dat bani acum cinci ani, Vlad. Pentru începutul Ralucăi. Tu m-ai rugat: termina colegiul, vrea să-și deschidă un cabinet veterinar, ajut-o. Și am ajutat.
Tatăl Ralucăi s-a albit la față. A încercat să zâmbească forțat:
— Tată, cred că faci o confuzie…
— Nu confund nimic. Ți-am transferat o sumă mare. Pentru fiica ta. Pentru viitorul ei.
Raluca a simțit că marginea mesei e singurul sprijin care o mai ține în picioare. A vorbit încet, însă fiecare cuvânt a tăiat aerul:
— Locuiesc într-un cămin. O cameră pentru două persoane. Cu o colegă care dă muzica la maximum la trei dimineața. Muncesc la două joburi ca să plătesc chiria și să pun deoparte câțiva lei pentru visul meu.
Bianca Craioveanu a sărit în picioare atât de brusc, încât paharul s-a răsturnat, iar vinul roșu s-a împrăștiat pe fața de masă.
— Vlad, ce spune fata asta?! Ce înseamnă asta?!
— Nu a vrut ajutor! — a ridicat el vocea. — Prea mândră, mereu pe cont propriu!
— Minți, — Raluca s-a întors spre el, iar glasul i s-a întărit. — Nu mi-ai oferit niciodată nimic. Mi-ai spus că nu sunt bani, că medicina veterinară e o toană și că trebuie să mă descurc singură, ca un adult.
— Raluca, nu mai inventa!
— Nu inventez. Cinci ani am trăit într-o cameră de șase metri pătrați, numărând zilele până la salariu. Iar tu îmi repetai că sunt nerecunoscătoare, incapabilă, că nu voi ajunge nimic.
Tiberiu Gabrielescu s-a așezat încet pe scaun. Chipul i s-a împietrit, iar privirea grea, apăsătoare, s-a fixat îndelung asupra ginerelui său, anunțând că liniștea de până atunci luase sfârșit și că urma o confruntare fără ocolișuri.