Avea nevoie, fără îndoială, de atenție, de sprijin și de afecțiune, lucruri care îi lipsiseră ani la rând. Se stabilise deja ca, din toamna următoare, Bianca Mureșanu să se înscrie la un colegiu, iar până atunci să continue munca de ospătăriță, așa cum făcuse și până acum.
Într-o seară, Sergiu Dunărescu a deschis din nou subiectul, cu o ezitare vizibilă în glas.
— Monica, avem ceva economii… a spus el, aruncându-i o privire rugătoare soției. Poate ar fi bine să-i cumpărăm Biancăi un apartament. Desigur, o parte ar trebui luată prin credit…
Monica Voinea l-a privit surprinsă, de parcă nu înțelesese bine ce auzise.
— Vorbești serios? Să-i luăm apartament și să-i plătim și studiile? Sergiu, când am devenit noi bogați peste noapte? Sau mi-a scăpat mie ceva esențial?
— Nu exagera… a încercat el să îndulcească situația. Fata asta are nevoie de ajutor. N-am plătit niciodată pensie alimentară. Am o datorie față de ea.
— Totul dintr-odată mi se pare prea mult, a replicat Monica, încruntată. Prea brusc.
Discuția nu a mai fost reluată atunci, însă Monica știa bine că Sergiu nu va renunța ușor. Îl cunoștea suficient ca să înțeleagă că va căuta o soluție, indiferent de obstacole. Nici gând de despărțire nu-i trecea prin minte, așa că problema devenise și a ei; se gândea constant ce ar fi de făcut.
În același timp, un alt gând nu-i dădea pace: Bianca nu-i inspira încredere. Avea impresia persistentă că fata ascundea ceva, că povestea ei nu era chiar atât de limpede pe cât părea.
Hotărâtă să lămurească măcar un aspect, Monica a decis să verifice dacă Bianca lucra într-adevăr ca ospătăriță. Voia să discute cu colegii ei, să afle mai multe, iar apoi să tragă propriile concluzii.
— Bianca nu este azi la muncă? a întrebat ea cu un zâmbet amabil ospătărița care îi preluase comanda, în cafeneaua respectivă. Data trecută ea m-a servit. Mi-a plăcut mult, e o fată tare drăguță.
Fata cu ecuson pe care scria „Olimpia Dumitrescu” a privit-o ciudat, ca și cum întrebarea ar fi luat-o prin surprindere.
— Sunteți sigură că despre Bianca vorbiți?
— Da. De ce întrebați?
— Nu, nu… nimic, a bâiguit ospătărița, realizând probabil că vorbește despre o colegă cu o clientă. Are doar pauză. E pe undeva pe aici. Uitați, chiar acolo, a adăugat, arătând cu capul într-o direcție.
Monica a zărit-o pe Bianca cotind după colțul clădirii.
— Mulțumesc, a spus scurt.
A stat câteva secunde pe gânduri, apoi a decis să o urmărească. Voia să discute cu ea. Reacția Olimpiei la lauda despre „fata drăguță” i se păruse suspectă.
Nici nu apucase Monica să ajungă după colț, că a auzit vocea iritată a Biancăi:
— O să fie bine, spunea aceasta pe un ton nervos, evident la telefon. Poți să mai aștepți? Abia acum au început să mă creadă.
— Dacă îl presez pe taică-meu acum, stric totul. Mai e și nevastă-sa… am senzația că nu mă înghite deloc…
A urmat o pauză, apoi fata a reluat, mai tăios:
— Bogdan, ți-am spus că o să iasă cum trebuie! Nu mă mai stresa! Vorbim diseară, gata!
În clipa următoare, Bianca a apărut brusc în fața Monicăi, aproape ciocnindu-se de ea.
— Vai, tanti Monica, ce faceți aici? a întrebat ea, schimbându-și instantaneu tonul într-unul dulceag, aproape lingușitor.
— Am trecut să văd unde lucrezi, a răspuns Monica, studiindu-i atent chipul.
— Atunci haideți înăuntru, vă invit la o cafea!
— Altădată. Mă grăbesc, a refuzat Monica.
Spre seară, aproape de închidere, Monica s-a întors în zonă. A reușit să o urmărească pe Bianca după terminarea programului. Fata nu s-a dus direct acasă, ci într-un centru comercial, unde s-a întâlnit într-o cafenea cu un tânăr necunoscut.
Monica nu a îndrăznit să se apropie prea mult, de teamă să nu fie observată. Nu a putut distinge clar conversația, însă gesturile lor erau încărcate de tensiune. Din când în când, până la ea ajungeau doar fragmente de cuvinte: „apartament”, „mai așteaptă”, „o să reușim”.
Nu a mai avut răbdare să aștepte plecarea celor doi. S-a îndreptat direct spre casă, unde i-a povestit totul lui Sergiu.
— Cred că ai interpretat greșit situația, a spus el, vizibil derutat. Când vine Bianca, vorbim deschis și lămurim totul.
Bianca a ajuns acasă aproape de miezul nopții și s-a arătat surprinsă să-i găsească pe amândoi treji, așteptând-o calm, dar cu priviri greu de citit.