Hotărârea aceea avea să‑i schimbe cursul vieții.
La banda de bagaje, Victor stătea lângă ei, masiv și stânjenit în costumul lui impecabil, croit pe măsura unor sume obscene, în timp ce Darian nu‑i dădea nicio clipă de respiro.
— De ce Pământul pare atât de mic de sus? Unde pleacă soarele noaptea? Și… tu ești prietenul mamei mele?
Ultima întrebare a căzut între ei ca o monedă aruncată într‑o apă adâncă. Victor i‑a prins privirea Beatricei și a citit acolo o întrebare nerostită: „Tu cine ești, de fapt?”
— Sunt… cineva care a cunoscut‑o pe mama voastră cu foarte mult timp în urmă. Și cineva care se bucură sincer că vă întâlnește acum, a spus el cu grijă, alegându‑și cuvintele ca pe niște pași pe gheață subțire.
Au ieșit în aerul răcoros al Zürichului. Beatrice i‑a spus că sunt cazați într‑un mic chalet, la marginea orașului, nimic sofisticat.
— Aș putea să… a început el instinctiv.
— Nu, Victor, l‑a oprit ea blând. Nu ne rezerva hoteluri și nu încerca să ne repari viața. Ne‑am descurcat singuri toți anii aceștia. Dacă vrei să faci parte din lumea lor, începe simplu. Vino azi cu noi la lac. Le place la nebunie să hrănească rațele.
Nu era reproș în vocea ei, doar o limită clară, trasată cu luciditate.
— Aș fi onorat, a răspuns el, realizând surprins că spunea un adevăr curat.
Ziua petrecută pe malul lacului l‑a zguduit mai mult decât orice consiliu de administrație. I‑a privit pe Darian și pe Teodor alergând prin iarbă, iar râsetele lor îi sunau mai prețios decât orice aplauze primite vreodată. Stătea pe bancă lângă Beatrice, iar spațiul dintre ei se micșora nu prin gesturi, ci prin tăceri pline de sens.
— Au moștenit încăpățânarea ta, a spus ea, urmărindu‑l pe Teodor cum încerca să se cațere într‑un copac.
— Și inima ta, a murmurat el. Uite cum Darian își împarte biscuiții cu fetița aceea.
Beatrice s‑a întors spre el, iar în ochii ei se vedea o rană veche, niciodată vindecată.
— În noaptea dinainte să pleci la New York, mi‑ai strâns mâna și mi‑ai spus că te întorci. „Doar pentru puțin timp.” Te‑am crezut. Am așteptat zilnic. Apoi săptămânal. Apoi… am renunțat. A trebuit să aleg: să mă mistui așteptând sau să trăiesc pentru ei.
Inima lui Victor s‑a strâns dureros.
— Credeam că succesul e darul suprem, că ți‑l pot aduce la picioare. Nu am înțeles că eu eram darul pe care îl voiai. M‑am rătăcit, Beatrice. M‑am pierdut în propriul orgoliu.
Un țipăt speriat a tăiat aerul. Teodor, alergând spre ei, s‑a împiedicat și a căzut, lovindu‑și genunchiul de o piatră ascuțită. Victor a fost lângă el înainte ca Beatrice să apuce să se miște. L‑a ridicat în brațe, strângându‑l la piept, iar pe cămașa scumpă a apărut imediat o pată roșie.
— Ușor, campionule, totul e în regulă, i‑a spus cu o calmă siguranță. A scos o batistă perfect împăturită și a tamponat rana. Curajoșii mai cad uneori. Important e să se ridice.
Teodor l‑a privit printre sughițuri.
— Mă ții strâns.
— Te voi ține mereu, a șoptit Victor, iar promisiunea aceea era pentru copil, pentru el însuși și pentru ea, deopotrivă.
Beatrice stătea alături, cu o singură lacrimă curgându‑i pe obraz, suficientă cât să spună tot.
Zilele care au urmat au devenit pentru Victor un timp al renașterii; și, pentru prima dată după mulți ani, a început prin a‑și anula fără ezitare agenda, pregătit să rămână acolo unde conta cu adevărat.