— Nu va bănui nimic, mămico, stai liniștită. Îi pun actele sub nas diseară, când va fi frântă de oboseală după raportul de la serviciu. O să-i spun că sunt hârtii pentru deducerea fiscală, nici nu le va citi, va semna acolo unde sunt bifate căsuțele.
Elena Voinea a încremenit lângă ușa întredeschisă a bucătăriei. Pentru o clipă, a avut impresia că inima i s-a oprit, apoi a început să-i bată năvalnic, sus, în gât, tăindu-i respirația. Vocea aceea — moale, alunecoasă, cu o falsă notă de supunere vinovată — era a soțului ei, Sebastian Moraru. Bărbatul cu care împărțise patul, diminețile grăbite și planurile pentru viitor în ultimii trei ani.
— Ești sigur, dragul mamei? — timbrul Galinei Dănescu suna cu totul diferit. Dispăruse siropul mieros cu care o întâmpina de obicei pe noră. Acum vocea era seacă, tăioasă, calculată, ca un sertar de casă care se închide cu zgomot. — Apartamentul e în centru, cumpărătorul n-o să aștepte la nesfârșit. A lăsat deja avansul. Dacă Elena face scandal, va trebui să dăm înapoi dublu. Iar eu nu am banii ăștia, știi prea bine.
— N-o să facă, — a replicat Sebastian nepăsător; Elena a auzit clinchetul capacului de la ceainic. — Are încredere în mine. Crede că doar ne extindem puțin. Iar când va realiza că locuința a fost vândută și banii s-au dus pentru a acoperi problema ta… mă rog, chestia aia… va fi deja prea târziu. O să plângă și apoi o să se liniștească. Unde să se ducă? Suntem o familie.
Elena s-a retras încet, în coridorul cufundat în întuneric. Picioarele îi erau moi, ca și cum oasele ar fi dispărut din ele. În minte îi răsuna obsesiv o singură întrebare: „Unde să se ducă?”.
„Chestia aia”? Ce anume? Și de când apartamentul ei, moștenit de la bunică — singurul ei refugiu, spațiul pe care îl protejase cu atâta grijă — devenise monedă de schimb în jocurile ascunse ale soțului și soacrei?
Cu trei ani în urmă, la începutul căsniciei, Galina Dănescu părea soacra perfectă. Nu dădea sfaturi necerute, nu apărea fără telefon și trimitea mereu, prin Sebastian, plăcinte de casă cu varză. „O femeie de aur”, își spunea atunci Elena Voinea, bucuroasă de norocul ei. Prietenele o speriau cu povești despre soacre-monstru, care verifică praful cu batista albă, iar ea o avea pe Galina — zâmbitoare, plinuță, cu ochi aparent blânzi.
Primele semnale neliniștitoare apăruseră cu jumătate de an înainte. La început, Galina Dănescu a început să se plângă de sănătate. „Inima îmi face feste, tensiunea o ia razna, mi-e teamă să dorm singură în apartamentul meu cu două camere.” Sebastian i-a propus imediat să se mute la ei. „Doar temporar, Elenuța, până o consultă medicii.” Elena a fost de acord. Cum să refuzi un om bolnav?
„Temporarul” s-a prelungit. Galina a pus stăpânire pe sufragerie. Lucrurile ei — cutii nesfârșite cu medicamente, mileuri croșetate, icoane, albume vechi de fotografii — s-au răspândit prin toată casa, ca o mucegai tăcut. Însă mai apăsătoare decât dezordinea a fost schimbarea atmosferei.
— Elenuța, iar ai luat brânza asta scumpă? — ofta soacra, desfăcând sacoșele de la cumpărături. — De ce atâta risipă? La magazinul de cartier e „Românesc” la jumătate de preț. Nu știi deloc să chibzuiești, draga mea. Sebastian muncește până la epuizare, iar banii se duc pe apa sâmbetei.
Elena tăcea. Câștiga suficient cât să-și permită ce-i plăcea. Dar să te cerți cu mama „bolnavă” a soțului părea meschin.
Sebastian, care altădată îi lua mereu apărarea, începuse să-i țină isonul mamei.
— Elena, mama are dreptate. Trebuie să strângem bani. Doar visam la o casă, nu? A noastră, mare, cu grădină.
Visul fusese comun. Însă acum, ascunsă în coridor și ascultându-le șoaptele, Elena înțelegea că visul nu fusese decât o momeală. Cârligul cu care îi agățaseră încrederea.
— Și dacă merge la un avocat? — a întrebat din nou Galina Dănescu. — Are o prietenă, Vera Mureșan, parcă lucrează cu juriști.
— Mamă, hai să fim serioși, — a pufnit Sebastian. — Procură generală. Ți-am spus, i-o bag printre declarațiile fiscale. Va semna procură pentru administrarea bunurilor și gata. Mă ocup eu de tranzacție. Nici măcar nu va fi nevoie să vină la semnare, iar totul va decurge exact cum am plănuit.