Vocea lui Lucian suna ferm, sigură, de parcă orice urmă de ezitare dispăruse definitiv. A strigat către animal, cu un ton calm, dar autoritar:
— Laska, vino aici! Nu-i speria pe musafiri!
Apoi s-a întors spre băiat, punându-i o mână pe umăr:
— Mădălin, fă cunoștință. Ea este sora mea, Mara Rădulescu, acesta este soțul ei, Cătălin Nicolaescu, iar fetița este Daria. Arată-i Dariei curtea și joacă-te cu ea, da? Luați-o și pe Laska cu voi.
În urma lui Lucian, pe treptele prispei, a apărut o tânără firavă, cu ochelari mari și un zâmbet timid. Părea fragilă, dar din privirea ei se citea o liniște caldă.
— Ea este Aurelia, iubita mea, a continuat el. Fostul ei soț, Răzvan Tudor, i-a lăsat casa aceasta. După ce Răzvan s-a stins, am venit doar să iau câteva lucruri care fuseseră ale mamei… totul s-a întâmplat atât de repede, cu vânzarea și actele. Și atunci… eu și Aurelia… am înțeles că nu pot s-o las singură. Asta e toată povestea.
Felul în care Lucian o privea pe Aurelia spunea mai mult decât orice explicație. Ea îi răspundea cu aceeași afecțiune, iar continuarea devenea inutilă.
Mai târziu, după ce cununia lor fusese sărbătorită pe îndelete, iar copiii alergaseră prin curte până când oboseala îi doborâse, Aurelia i-a dus pe cei mici la culcare. Atunci Mara n-a mai rezistat:
— Lucian, m-ai uimit. Sunt fericită pentru tine, dar cum ai găsit puterea să faci un pas atât de mare, dintr-odată?
El a oftat ușor, apoi a vorbit rar:
— Când am ajuns aici, Aurelia era complet pierdută. Se teme de lume mai mult decât mine. Singurătatea a copleșit-o și mi-a povestit totul. Răzvan intrase în viața ei fără iubire, pe vremea când ea tocmai ieșise din sistem și se mutase în apartamentul primit de la stat. A rămas însărcinată, era foarte tânără și l-a iubit cu toată ființa ei. Pentru el a fost doar milă. S-au căsătorit așa. Când Aurelia a înțeles adevărul, a vrut să plece, dar el era deja bolnav. Casa asta a fost modul lui de a-și cere iertare, o ultimă încercare de a repara ceva.
— Ei bine, un dar impresionant… o casă la pachet cu o viață nouă, a glumit Mara.
Privirea severă a lui Lucian a făcut-o să se oprească imediat.
Fratele ei nu mai semăna deloc cu omul de altădată. Se schimbase profund. Avea o familie, Aurelia urma să devină mamă, iar Mădălin își amintea de tatăl lui, Răzvan, care fusese un părinte decent, dar care îl acceptase pe Lucian fără rezerve.
Bâlbâiala dispăruse aproape complet, la fel și nesiguranțele. În casa aceasta, Lucian devenise sprijinul tuturor, omul care își asumă răspunderea și se gândește la sine abia la urmă.
Iubirea adevărată și dorința sinceră de a-i face fericiți pe cei apropiați pot transforma un bărbat: îl fac mai puternic, mai echilibrat și, fără îndoială, mai bun.