Administrarea locuințelor nu era niciodată uniformă: uneori chiriașii stăteau perioade scurte, alteori ani la rând. După unii, Cornelia Barbu se limita la o curățenie generală, însă existau situații în care era nevoită să scoată bani serioși din buzunar pentru reparații ample.
Exact în momentul în care Victor Vlad a readus în discuție mutarea într-o casă a lor, pentru a-și începe viața de familie, exista un apartament liber. Nu pentru că nu se găsiseră doritori, ci fiindcă starea lui era deplorabilă. Era vorba despre locuința rămasă de la fosta soacră, care avea nevoie de renovare completă, din temelii până la ultimul detaliu.
Ultimii chiriași lăsaseră în urmă un dezastru greu de descris. Cornelia nu ezitase să-i dea în judecată, având toate contractele puse la punct. Instanța i-a dat dreptate și a obligat foștii ocupanți să achite pagubele, doar că despăgubirile urmau să fie plătite eșalonat, pe parcursul mai multor ani.
Sumele intrau încet, aproape simbolic, insuficiente pentru a acoperi costurile unei renovări serioase. Să investească din fonduri proprii, Cornelia Barbu nu se hotărâse încă. Și tocmai atunci, fiul ei a venit cu dorința clară de a primi un spațiu în care să se mute cu soția.
— Victor, știi bine că toate apartamentele sunt date în chirie. Singurul liber e cel care cere reparații capitale, i-a spus ea direct.
Apoi a adăugat, pe un ton aproape optimist, că tinerii au nevoie de provocări comune ca să se sudeze cu adevărat. Le-a sugerat să-l ia pe acela și să-l transforme după gustul lor, pas cu pas.
— Și cum rămâne cu actele? Pe numele cui va fi trecut? Înainte sau după nuntă? a întrebat Victor Vlad, prudent.
Cornelia i-a reamintit că pe acel apartament existau încă hotărâri judecătorești și popriri în derulare.
— Cum să-l trec pe numele tău, dacă eu trebuie să recuperez banii pentru stricăciuni? Dacă încetează plățile, cine mai poate face demersuri? Eu nu pot renunța la calitatea de proprietar acum, a explicat ea.
Victor a rămas descumpănit, neînțelegând ce variantă aveau, iar Cornelia s-a arătat mirată de nedumerirea lui. Din punctul ei de vedere, problema nu exista: apartamentul era acolo, îl puteau folosi, îl puteau reface așa cum își doreau, iar când despăgubirile aveau să fie achitate integral, ea urma să-l treacă imediat pe numele lui.
Când Victor i-a povestit Laurei Oltean toate acestea, ea nu a înțeles legătura dintre dreptul de proprietate și acele dosare de executare, însă el a liniștit-o, susținând că totul este sub control. Laura a ales să-l creadă. Doar nu ar fi mințit-o omul pe care îl iubea și care urma să-i devină soț. Și, în definitiv, ce mamă și-ar înșela propriul copil?
Entuziasmul nunții a șters ultimele rezerve. După ceremonie, nu urmau să se întoarcă într-o chirie, ci într-un apartament care, chiar dacă avea nevoie de multă muncă, era spațios, cu trei camere, și avea să fie al lor.
Realitatea renovărilor s-a dovedit însă departe de poveștile frumoase din filme. Victor și Laura au decis să facă lucrurile temeinic, pentru o viață întreagă, ceea ce a însemnat costuri mari, timp îndelungat, praf, mizerie și nervi întinși la maximum. Bugetul nu le permitea să finalizeze totul dintr-o dată, așa că au lucrat pe etape: instalații electrice noi, țevi schimbate, pereți și podele refăcute, ferestre, uși, arcade și chiar reorganizarea debarei.
Șantierul lor de familie s-a întins pe zece ani. Nu pentru că nu ar fi fost harnici, ci pentru că viața a intervenit. Au devenit părinți de două ori, iar în perioadele de sarcină avansată și în primii ani ai copiilor, orice lucrare era pusă pe pauză. Nici financiar, nici fizic nu ar fi rezistat.
Interesant era că extinderea familiei mergea mână în mână cu deschiderea treptată a spațiului. La început, cu primul copil, au locuit efectiv într-o garsonieră improvizată, celelalte camere rămânând nefolosite. Al doilea copil i-a prins deja într-un apartament cu două camere funcționale, iar finalizarea celei de-a treia a coincis cu o renovare cosmetică generală.
După un deceniu trăit sub semnul prafului și al planurilor neterminate, familia a ajuns, în sfârșit, să se bucure de un apartament cu trei camere, complet pus la punct. Abia atunci, când presiunea zilnică s-a risipit, Victor a aflat că datoria stabilită prin hotărârea judecătorească fusese achitată integral de mult timp, iar gândul unui nou început, legat de un al doilea „mutat oficial”, a început să prindă contur.