Moartea poate veni pe neașteptate, iar uneori viața se stinge într-o fracțiune de secundă, ca o flacără lovită de vânt. Așa s-a întâmplat și cu Eduard Gabrielescu. Tocmai când lucrurile păreau să se așeze în direcția dorită — carieră în ascensiune, familie, planuri mari — o boală necruțătoare l-a răpus rapid, lăsând în urmă un gol imposibil de umplut.
După asemenea tragedii, oamenii rămași în urmă ajung, mai devreme sau mai târziu, să-și reevalueze prioritățile. Rudele și apropiații încep să privească altfel timpul, simțind mult mai acut cât de fragilă este existența. Conștiința propriei finitudini apasă greu și schimbă decizii, grăbind lucruri care altfel ar fi fost amânate ani întregi.
Din acest motiv, bunicile micului Victor Vlad, care abia împlinise doi ani, au început să se gândească serios la moșteniri și acte. Însă, înainte de a ajunge la birourile notariale, au decis să discute deschis cu Cornelia Barbu, mama copilului, pentru a lămuri toate detaliile.
Cornelia le-a primit pe rând, iar explicațiile ei, deși adresate separat, aveau același miez.
— După Eduard a rămas apartamentul pe care voia să i-l lase lui Victor. Numai că nu a apucat să facă testament, și, sincer, poate că așa a fost mai bine. Altfel ne-am fi îngropat în hârtii și probleme, spunea ea apăsat. Apartamentul era închiriat, iar dacă ar fi trecut direct pe numele copilului, ar fi fost nevoie de o mulțime de aprobări ca să-l putem da mai departe în chirie.
— Așa, locuința a trecut la mine, ca soție, și lucrurile sunt mult mai simple.
— Și ce propui tu, Cornelia? au întrebat-o, pe rând, și mama ei, și fosta soacră.
— Vă spun direct: Victor va putea intra legal în posesia moștenirii abia peste șaisprezece ani. Și dacă, Doamne ferește, se întâmplă ceva cu voi până atunci? Eu deja am destule griji. Am rămas singură și trebuie să-mi cresc copilul. Dacă îmi faceți mie testament, măcar dintr-o parte scap de stres. Iar dacă veți trăi până când Victor devine major, atunci puteți schimba actele direct pe numele lui.
Nimeni nu se grăbea spre lumea cealaltă, desigur. Dar a face viața unei mame văduve puțin mai ușoară părea un gest firesc și omenesc. Singura condiție pe care bunicile au pus-o a fost una clară: dacă apartamentele ajungeau pe numele Corneliei, ea urma să le treacă pe numele lui Victor imediat ce acesta împlinea optsprezece ani.
Cornelia Barbu a promis fără ezitare.
Niciuna dintre bunici nu a mai apucat majoratul lui Victor. Cât timp au trăit însă, au ajutat-o constant pe Cornelia cu creșterea băiatului. Iar atunci când îl luau la ele, îi mai spuneau, uneori, cu glas cald:
— O să crești mare și o să ai o viață frumoasă. Și apartamentul meu va fi al tău. Poți să locuiești acolo, să-l închiriezi, ca mama ta, sau chiar să-l vinzi, dacă așa vei vrea.
Pe când era mic, Victor nu pricepea sensul acestor cuvinte. Mai târziu, pe măsură ce creștea, unele lucruri i se fixau în minte, dar nu în felul în care le-ar fi înțeles un adult. Ce a rămas clar pentru el a fost ideea simplă că, într-o zi, va avea propria lui locuință. Detaliile nu contau; certitudinea, da.
Când a împlinit optsprezece ani, Victor a adus subiectul în discuție cu mama sa.
— Mamă, ce se întâmplă cu apartamentul meu?
— Și ce ai de gând să faci cu el acum? l-a întrebat Cornelia Barbu. N-ai terminat studiile, iar întreținerea costă. Știi să gătești? Să speli? Nici în camera ta nu reușești să păstrezi ordine. Ce crezi că va ieși dintr-un apartament întreg?
Victor a ezitat, neștiind ce să răspundă.
— Te hrănesc, te îmbrac, am grijă de tine în fiecare zi. Îți lipsește ceva? Te-am nedreptățit vreodată?
— Nu, mamă, e totul bine, a spus el grăbit.
— Atunci stai aici, învață, pune-te pe picioare. Când va veni momentul potrivit să trăiești separat, îți voi da apartamentul. Viața de burlac nu e de joacă, a adăugat ea. Se pot face multe prostii. Eu zic să nu te grăbești să pleci de lângă mine până nu te însori. Cineva trebuie să aibă grijă de tine, iar eu nu pot face asta la nesfârșit.
Discuția a lămurit definitiv un lucru: apartamentul exista și urma să fie al lui. Doar că momentul mutării trebuia să mai aștepte.
Victor și-a terminat studiile, și-a ales o meserie și s-a angajat. A cunoscut-o pe Laura Oltean, iar relația lor a crescut treptat. După câțiva ani, ideea căsătoriei a devenit serioasă, iar Victor a readus în discuție problema locuinței. Între timp, Cornelia Barbu a continuat să închirieze apartamentele, administrându-le cu atenție, în funcție de fiecare chiriaș și de situațiile care apăreau.