Raluca Timișoreanul stătea nemișcată lângă fereastră, cu privirea pierdută în curtea cenușie de februarie. Zăpada, cândva albă, se transformase într-o pastă murdară, pe care oamenii de la salubritate o împingeau fără succes de pe asfalt. Din bucătărie se auzea zgomotul familiar al ceștii lovind blatul; Emilian Tudor își turna ceaiul după o zi de muncă. O seară banală de luni. Un apartament obișnuit, într-un bloc oarecare de la marginea orașului.
— Ralu, mai ții minte ce-ți spuneam despre renovarea pe care o plănuiesc mama și Victor Vlad? a întrebat el pe un ton exagerat de lejer, suficient cât să-i trezească ei suspiciunea.
Raluca s-a întors încet. Emilian stătea în pragul sufrageriei, cu cana în mână, iar pe chipul lui se citea acea combinație inconfundabilă de încăpățânare și vinovăție pe care ea învățase s-o recunoască în cei șapte ani de căsnicie.
— Îmi amintesc, a spus scurt, apoi și-a întors din nou fața spre geam.
— Situația e chiar gravă, a continuat el. Victor a rămas fără serviciu, nu mai are bani de chirie și s-a mutat iar la mama. Știi cum e apartamentul lor cu două camere… l-ai văzut data trecută. Tapetul cade, în baie gresia e crăpată, iar în bucătărie linoleumul e ros până la beton. Spune-mi tu dacă se poate trăi așa.
Raluca a tăcut. Intuia deja direcția discuției.
— De-asta s-au hotărât să repare tot ce e strict necesar. Nimic luxos, doar să fie omenește. Victor are treizeci și doi de ani, ar trebui să-și facă o familie, dar cum să aduci o fată acasă în condițiile astea?
— Emilian, l-a întrerupt ea, întorcându-se brusc spre el. Cât?
Privirea lui a alunecat într-o parte.
— Ei bine… ar avea nevoie de vreo două sute cincizeci de mii de lei. Au făcut devizul, au vorbit cu meșterii. Nu e nimic complicat, doar strictul necesar.
— Două sute cincizeci de mii de lei, a repetat ea, fără urmă de mirare. Doar oboseală. Banii pe care îi strângeam pentru baia noastră. Aceia pentru care, timp de un an și jumătate, am lucrat ture suplimentare, am renunțat la haine noi și la orice alt moft.
— Ralu, încearcă să înțelegi… e mama mea. E fratele meu. Ei sunt la ananghie, iar noi…
— Iar noi ce? a izbucnit ea, simțind cum ceva greu și întunecat îi fierbe în piept. La noi totul merge perfect, nu? La noi nu curge instalația? Faianța nu se desprinde? Rosturile nu sunt atât de negre încât nu le mai curăță nimic?
— Mai putem aștepta un an, nu e o tragedie!
Raluca a închis ochii și a inspirat adânc. Nu trebuia să țipe. Trebuia să rămână calmă, matură.
— Lasă-mă să-ți reamintesc, Emilian. În septembrie, mama ta a stat la noi două săptămâni, fiindcă îi schimbau țevile. Am gătit pentru trei, am făcut curățenie, i-am spălat rufele. În octombrie, fratele tău ne-a luat mașina o lună, chipurile pentru serviciu — serviciul de la care a fost concediat pentru băutură. În noiembrie, mama ta ne-a cerut „împrumut” treizeci de mii de lei pentru medicamente. Nu i-am mai văzut niciodată. De Anul Nou, am cheltuit douăzeci și cinci de mii pe cadouri, pentru că ai spus că sunt familie și nu putem veni cu nimic banal.
— Ce legătură are asta cu subiectul?
— Are totul de-a face! Familia ta trăiește de ani buni pe spatele nostru! a ridicat ea vocea, deși își promisese contrariul. Iar când încerc să spun ceva, mă faci să mă simt vinovată. Spui că sunt lipsită de inimă, că sunt oameni apropiați și că e de neconceput să nu-i ajutăm.
Emilian a trântit cana pe măsuța de cafea atât de tare încât ceaiul s-a vărsat.
— Da, asta spun! Și o voi spune în continuare! Pentru că e adevărat! Tu te gândești doar la tine, la confortul tău, la o baie oarecare, în timp ce mama mea are șaizeci de ani și merită o bătrânețe liniștită!
— Dar eu ce merit? vocea Ralucăi a început să tremure. Muncesc șase zile pe săptămână, ajung acasă și gătesc, fac curat, spăl. În weekenduri mai iau ture în plus, ca să putem măcar să ne permitem un trai decent și să nu depindem de nimeni.