Anca Brătescu amesteca absent în cafea, mișcând lingurița cu o lentoare apăsătoare. Dincolo de peretele subțire al bucătăriei se auzeau voci bine cunoscute: soțul ei, Călin Corbuleanu, încerca să-i explice ceva mamei sale, însă Paraschiva Tudor, fidelă obiceiului, îl întrerupea fără ezitare.
— Căline, tu ești obligat să ții frâiele bugetului familiei! — glasul Paraschivei Tudor tăie aerul. — Bărbatul e stâlpul casei: el aduce banii, deci el hotărăște pe ce se duc.
Degetele Ancăi s-au strâns în jurul ceștii fierbinți. Trei ani de căsnicie, iar fiecare duminică suna identic, ca o melodie uzată până la saturație.
— Mamă, noi discutăm toate lucrurile între noi, — a răspuns Călin, aproape șoptit.
— Chiar așa? Atunci de ce soția ta își cumpără cosmetice scumpe? De ce comandă mâncare acasă, când piața e la doi pași?
Anca a pășit în sufragerie, cu spatele drept.
— Doamnă Paraschiva Tudor, muncesc de la nouă dimineața până la șapte seara. Faptul că primesc cumpărăturile acasă îmi salvează cel puțin trei ore pe săptămână.
Soacra a privit-o de sus, cu un zâmbet indulgent.
— Anca, draga mea, o femeie trebuie să știe să-și organizeze timpul. Și banii, la fel. Călin câștigă pentru familie, e firesc să fie la curent cu fiecare leu cheltuit.
— Contribui și eu la buget, — vocea Ancăi s-a întărit. — Și nu puțin.
— Sigur, sigur, — a făcut un gest vag Paraschiva Tudor. — Dar venitul principal rămâne salariul lui Călin. Ce faci tu… e mai mult un mic adaos.
În pieptul Ancăi s-a strâns o durere surdă. Funcția ei de analist financiar, plătită cu un salariu de o dată și jumătate mai mare decât al soțului, era redusă la o simplă ocupație secundară, iar această nedreptate urma să iasă curând la suprafață.