Mirosul îi deveni brusc limpede. Era parfumul Ralucăi Cătălinescu. Raluca fusese mereu atrasă de tot ce țipa după atenție: nuanțe stridente, machiaj accentuat, arome dulci până la amețeală. În toate, era opusul Biancăi Moldovan. Ajunsă în fața apartamentului, ridică mâna să apese soneria, însă observă că ușa era întredeschisă. Ezită o clipă, apoi intră.
Totul în locuință îi era cunoscut. Tudor Cătălinescu o adusese aici de nenumărate ori, mai ales când părinții lui lipseau. Știa deja că plecaseră la casa de la țară pentru Revelion, oferindu-i fiului lor, pentru prima dată, libertatea de a întâmpina Anul Nou așa cum își dorea: cu prieteni și cu iubita. Bianca își lăsă paltonul pe cuier, apucă punga cu daruri și porni spre sunetul muzicii. Din camera lui Tudor curgea o melodie plăcută, iar luminițele de sărbătoare proiectau reflexe moi, creând o atmosferă aproape ireală.
— Am sosit! La mulți ani…
Cuvintele îi muriră pe buze. Cutia cu tort și punga îi scăpară din mâini. Sticla de șampanie se sparse, prăjitura fu distrusă complet, iar Tudor și Raluca, care cu doar câteva minute înainte se bucuraseră de intimitate, încremeniră de spaimă, atât de tare încât păreau să-și fi pierdut glasul.
— Nu spuneai că mergi la prietena bunicii tale? îngăimă el.
— Am spus multe, răspunse ea, rece.
Bianca se întoarse pe loc și plecă. Ieși cu sufletul greu, supărată pe toți și pe toate. Păși în noul an pierzând, dintr-o singură clipă, doi oameni apropiați: cea mai bună prietenă și bărbatul iubit. Așteptă primul autobuz și hotărî să plece la țară, ca măcar Crăciunul să-l întâmpine omenește.
Leontina Dumitrescu respecta cu sfințenie tradițiile. Revelionul îl sărbătorea mai mult pentru nepoată, însă Crăciunul era adevărata ei mândrie. Masa era plină: rață la cuptor, friptură, plăcinte de tot felul, borcane cu murături scoase din beci și încă multe altele. Iar ceaiul ei, aromat cu plante, nu semăna cu nimic din ce găseai la oraș.
— Bianca, ce te-a adus pe neașteptate? S-a întâmplat ceva?
— Da… Tudor m-a înșelat. Cu prietena mea. Cu Raluca!
— Ei, asta nu-i chiar o tragedie, draga mea. Se poate repara… Ar fi fost mai rău dacă el te-ar fi înșelat după nuntă sau când ați fi avut copii, dar așa… e bine că ai aflat din timp ce fel de om este.