S-a întors apoi brusc spre fiul ei, cu privirea încărcată de reproșuri.
— Eu te-am crescut singură, ți-am dedicat fiecare zi din viața mea! — a izbucnit ea. — Și tu ce faci? Aduci sub acoperișul meu o femeie străină care ascunde proprietăți pe la spatele tău! Asta nu e iubire, Andrei! O soție care te iubește cu adevărat nu ține secrete!
Nu am mai rezistat. M-am ridicat de pe marginea patului, simțind cum mi se strânge pieptul. Fără să spun un cuvânt, am trecut pe lângă Cornelia Stoenescu și m-am refugiat în baie. Am încuiat ușa și am dat drumul la robinet, ca să acopăr vocile care continuau să se înalțe din dormitor. În oglindă m-a privit un chip palid, obosit, cu umbre adânci sub ochi. Trei ani de tensiune constantă își lăsaseră amprenta fără milă.
Când am ieșit, atmosfera se schimbase. Cornelia nu mai era acolo. Andrei Dulgheru stătea pe pat, aplecat asupra telefonului, derulând mecanic ecranul.
— Irina, de ce trebuie să o provoci mereu? — a murmurat el, fără să mă privească. — Puteai să-i spui de casa de la țară și se termina totul.
— Să o provoc? — am întrebat, uimită. — Mama ta intră peste noi, caută prin lucrurile noastre, mă jignește, iar vina e a mea?
— Ea doar se teme pentru mine… — a încercat el să explice. — Până la urmă, chiar am fi putut trece dacha pe amândoi. Nu era mare lucru.
M-am uitat la el și, pentru prima dată, am văzut clar adevărul: nu aveam în față un bărbat matur, ci un copil de treizeci de ani, incapabil să se desprindă de autoritatea mamei sale. Ani la rând am sperat că va crește, că va învăța să ne apere ca familie. Așteptarea mea fusese zadarnică.
Din bucătărie se auzea deja zgomot de oale trântite demonstrativ. Cornelia Stoenescu își manifesta supărarea dirijând totul ca un general ofensat. Când m-a zărit, a strâmbat din nas.
— Micul dejun e pe masă. Mănâncă repede, cât e cald. Deși, unei asemenea nurori, nici apă nu i-aș oferi.
M-am așezat fără replică. Terciul era intenționat prea sărat, metoda ei preferată de a-și arăta disprețul. Am mâncat absentă, fără să simt gustul, rememorând cum ajunsesem aici.
La început, după nuntă, Cornelia fusese amabilă, aproape afectuoasă. Spunea că și-a dorit mereu o fiică. Problemele au apărut când ne-am mutat la ea: chiria noastră era prea departe de noul meu serviciu, iar casa ei se afla într-o zonă convenabilă. „Stați temporar la mine, până vă luați ceva al vostru”, ne asigurase. Doar că acel „temporar” se transformase în trei ani.
Lună după lună, controlul ei devenea tot mai sufocant. Îmi verifica sacoșele, îmi răsfoia telefonul când eram la duș, făcea scandal dacă întârzia cinci minute de la muncă. Andrei vedea totul, dar prefera să tacă. „Rabda, o face pentru noi”, repeta mereu.
Cel mai dureros subiect rămânea lipsa copiilor. De fiecare dată când avea ocazia, Cornelia îmi amintea că sunt „seacă”, că o femeie adevărată ar fi născut demult. M-a târât pe la tot felul de tămăduitoare, m-a obligat să beau ceaiuri amare care îmi făceau rău. Iar când refuzam, mă acuza că nu vreau intenționat copii, ca să nu fiu legată de familie.
— O să merg la casa de la țară, — am spus brusc, împingând farfuria. — Vreau să văd în ce stare e.
— Nici vorbă! — a sărit Cornelia. — Mai întâi lămurim actele!
— Este proprietatea mea, — i-am răspuns calm. — Am dreptul să decid ce fac cu ea.
— Drepturi are! — a lovit ea masa cu palma. — Dar obligații nu? De trei ani trăiești aici pe spinarea mea!
— Muncesc și contribui la bugetul familiei, — am amintit.
— Cu firimiturile tale? Eu plătesc mai mult doar pe utilități!
Era o minciună. Dădeam jumătate din salariu pentru cheltuielile comune, cumpăram mâncare, plăteam internetul și telefonul. Dar orice explicație era inutilă; pentru ea, rămâneam o profitoare.
În acel moment, Andrei a intrat în bucătărie, deja îmbrăcat.
— Mamă, poate ajunge… Irina are dreptate, e moștenirea ei.
Cornelia Stoenescu s-a întors spre el cu o expresie care anunța o furtună și mai mare, iar aerul s-a încărcat de o ostilitate ce prevestea o ruptură inevitabilă.