— Deocamdată nu știu, i-am răspuns sincer, strângând mai bine cureaua genții.
— Ei, o să vezi tu… Pentru cei veniți de la oraș e greu la început. Liniștea apasă, întunericul cade repede, iar iarna poate să te cuprindă o tristețe de nu mai știi ce-i cu tine. Dar să nu te sfiești, dacă ai nevoie de ceva, bate la mine la poartă. Călin Carpatencu al meu se pricepe la toate prin gospodărie.
După ce Silvia Nicolae a plecat, am rămas singură și am privit curtea, casa, tot ce mă înconjura.
Aurelia Gabrielescu fusese o femeie chibzuită până la capăt. Înainte să se stingă, apucase să schimbe instalația electrică, să tragă gazul, să monteze ferestre bune, care țineau frigul afară. Mobila nu era nouă, dar solidă, făcută să reziste ani buni.
În sufragerie trona o bibliotecă veche, plină de cărți îngălbenite de vreme, iar lângă ea un televizor masiv, de altădată. Bucătăria păstra un aer familiar: o masă rotundă acoperită cu mușama cu floricele mărunte și un frigider bătrân, care torcea egal, ca un animal liniștit.
Am urcat la etaj.
Dormitorul era simplu: un pat de fier, un dulap din lemn gălbui. Când i-am deschis ușile, m-a izbit mirosul de lavandă. Mătușa obișnuia să strecoare buchețele uscate printre haine, convinsă că așa păstrează nu doar parfumul, ci și liniștea.
Mi-am aranjat lucrurile în grabă, am făcut un duș într-o baie micuță, apoi am pus apa la fiert și mi-am pregătit un ceai. M-am așezat lângă fereastră, învelită în pledul ei, privind curtea care se afunda în întuneric. Undeva, departe, un câine lătra rar.
Conexiunea la internet funcționa surprinzător de bine. O firmă locală reușise să aducă rețeaua chiar și în acest colț uitat de lume. Totul părea să curgă normal, ca și cum nimic nu s-ar fi schimbat.
Și totuși, se schimbase totul…
Stăteam în bucătăria caldă, sorbeam din ceaiul băut din cana mătușii, cu trandafiri roșii, și gândurile îmi fugeau iar la Sorin Stoica. La ce aflasem cu două zile în urmă. Informația mă ardea pe dinăuntru, mă făcea să vreau să pun mâna pe telefon și să-i spun tot. Dar de fiecare dată când îmi aminteam vorbele lui tăioase, pline de dispreț, îmi îndepărtam singură telefonul.
Să se descurce singur. Doar era atât de inteligent, atât de realizat. O avea acum pe Patricia Morar, cu planurile și ambițiile ei.
Cu toate acestea, ideea nu-mi dădea pace. Se învârtea în mintea mea, refuzând să mă lase să mă gândesc la altceva.
M-am ridicat și am început să mă plimb prin casă. Pe comodă, în sufragerie, stătea fotografia Aureliei Gabrielescu.
— Tu ce-ai face? Cum ai proceda? am întrebat în șoaptă, privind chipul din ramă.
Mătușa fusese directă toată viața. „Ce am pe suflet, spun”, repeta adesea. Probabil că ea ar fi sunat demult și i-ar fi spus lui Sorin adevărul, fără ocol.
Doar că ea nu fusese părăsită pentru o colegă mai tânără. Nu purta în piept o rană care pulsa surd, ca o durere veche.
M-am întors la masă și m-am așezat din nou lângă geam. Vântul se întețise, crengile merilor scârțâiau ușor. La oraș nu aș fi remarcat asemenea sunete. Acolo zgomotul nu se oprea niciodată: motoare, voci, muzică din apartamentele vecine. Aici, tăcerea era aproape palpabilă.
Telefonul zăcea pe masă, cu ecranul în jos. De câteva ori am întins mâna spre el, apoi am retras-o. Îmi imaginam răspunsul iritat al lui Sorin:
„Ce mai vrei? Ți-am spus să nu mă mai suni.”
Și totuși, ce știam eu nu îl privea doar pe el. În firmă munceau douăzeci de oameni. Oameni obișnuiți, cu familii, copii, rate.
Afară se lăsase noaptea de-a binelea. Un felinar s-a aprins undeva pe drum, desenând un cerc galben pe asfalt. Mi-am spus că dimineață va trebui să merg la magazin, să cumpăr mâncare, să cunosc satul în care ajunsesem să trăiesc. Să pornesc, cumva, o viață nouă.
Cele două săptămâni petrecute la țară au trecut fără să le simt.
Am pus lucrurile la punct, am stat de vorbă cu vecinii, am mers până la centrul de comună după provizii.
Silvia Nicolae s-a dovedit o adevărată enciclopedie locală: știa unde se găsea pâinea cea mai bună, cine te putea ajuta la treburi, ce drumuri deveneau impracticabile iarna.
— Și soțul tău când vine? m-a întrebat într-o zi, punându-mi pe masă plăcinte cu varză.
— Nu mai vine, i-am spus calm. Ne-am despărțit.
— Of, draga mea, a oftat ea. Oamenii de azi nu mai au răbdare. Pe vremuri trăiam și patruzeci de ani în aceeași căsnicie. Era greu, dar nu fugeam unul de altul.
Am încuviințat din cap, fără să intru în amănunte. Gândul meu era mereu același… la ce auzisem întâmplător în biroul lui Sorin.
… Fusesem într-un centru comercial, terminasem mai devreme o întâlnire și m-am gândit să trec pe la el. La recepție m-a întâmpinat Georgiana Emilescu.
— Sorin Stoica e la o negociere, mi-a spus. Ar trebui să se întoarcă în curând.
Am așteptat aproape douăzeci de minute, apoi am plecat. Înainte să ies din clădire, am intrat la toaleta femeilor.
Stăteam într-o cabină când ușa s-a deschis. O femeie vorbea la telefon. După voce, am recunoscut-o imediat: Patricia Morar. Ne întâlniserăm de câteva ori la petrecerile firmei.
— Da, totul decurge conform planului, spunea ea. Prostul semnează fără să citească ce-i pun sub nas. Am strâns deja suficiente documente pentru un dosar penal serios.
Cu mișcări lente, am scos telefonul și am pornit înregistrarea.
— Știu că e riscant, continua ea, dar miza e mare. Într-o săptămână pot să-i pun condițiile. Ori îmi trece toate bunurile pe numele meu, ori actele ajung la procuratură. Firma ta îi va lua clienții, iar eu voi rămâne cu restul.
Mâna îmi tremura ușor, dar am ținut telefonul strâns, hotărâtă să nu pierd niciun cuvânt, fără să știu încă în ce direcție avea să mă ducă această descoperire.