— Vorbește? Pe bune? Chiar știe să rostească cuvinte? Ce minunăție! Și cât cereți pe el? a întrebat femeia, vizibil încântată.
— Cinci mii de lei, a aruncat suma din instinct Sergiu Ursuleanu, fără să stea pe gânduri.
— Cu tot cu colivie, nu-i așa?
— Ei… da, a confirmat el după o clipă de ezitare.
— Atunci pornesc chiar acum spre dumneavoastră. E în regulă?
În clipa aceea, un nod rece i s-a strâns în stomac. Deși Felix Timișoreanul era zgomotos și imprevizibil, Sergiu se atașase de el mai mult decât ar fi recunoscut vreodată. Totuși, nu mai exista cale de întoarcere. Miza era uriașă, mai ales speranța de a o readuce pe Melania Corbuleanu acasă. Cu inima grea, a rostit:
— Sigur… vă aștept…
După ce a închis, casa a fost cuprinsă de o liniște apăsătoare. Papagalul îl privea fix, parcă mustrător, ca și cum ar fi înțeles ce urma să se întâmple. Câinele a rămas nemișcat, fără niciun sunet, iar pisica a încetat să mai toarcă.
— Ce vreți de la mine? a murmurat Sergiu, justificându-se în fața lor. V-a fost bine aici, ca într-un paradis, iar eu trebuie să plătesc prețul? Nu vă amintiți cât de mult vă detesta Melania? Și voi o necăjeați intenționat. Mai ales tu, Felix. Așa că ar trebui să te consideri norocos: ți-am găsit o casă nouă. Alții nici nu se obosesc și își aruncă păsările pe fereastră când se satură de ele…
Soneria a rupt tăcerea.
Când femeia a pășit în cameră, bulldogul francez Aurel Craiovescul a întinerit brusc. Deși trecut de prima tinerețe, a început să sară vioi pe labele din spate, cerșind mângâieri. Nici Cătălin Dănescu nu s-a lăsat mai prejos: s-a apropiat și s-a frecat insistent de glezna musafirei.
— Aurel! Ajunge! a izbucnit Sergiu, cu un ton prea aspru, ros de o gelozie neașteptată.
— Nu-i nimic! a râs femeia. Ador câinii prietenoși!
L-a mângâiat pe Aurel cu afecțiune, iar bătrânul câine a scos un grohăit fericit. Și Cătălin a primit partea lui de atenție, pornind un tors atât de puternic, de parcă ar fi pornit un motor. Sergiu a simțit cum neliniștea îi apasă pieptul.
— Ați venit pentru papagal, nu-i așa? a spus iritat. Uitați colivia, iar aici e pasărea.
— Dacă se putea, i-aș fi luat și pe ei doi, a glumit ea. Ar fi bine pentru băiatul meu să învețe ce înseamnă grija față de animale.
— Nicidecum… a mormăit Sergiu, respirând greu. Fără Aurel și Cătălin n-aș putea trăi.
— Glumeam, a spus ea cu un zâmbet cald, mutându-și în cele din urmă privirea spre Felix Timișoreanul. Dar de ce vă despărțiți de un papagal atât de minunat?
— Pentru că fosta mea soție nu vrea sub nicio formă să se întoarcă într-o casă în care trăiește o pasăre, a răspuns el, simțind cum explicația deschide o ușă dureroasă spre ce urma să povestească mai departe.