— Tudor Croitoru, o strigă ea pe un ton grăbit, hai până la magazin, te rog, să mă ajuți cu plasele.
— Nu, nu, nici vorbă, Tudor Croitoru îmi trebuie aici, interveni imediat mama lui. E un haos total în casă, mai bine ne apucăm de făcut ordine.
— Și eu cum car singură toate cumpărăturile? Sunt vreo cincisprezece kilograme, dacă nu chiar mai mult, încercă Iolanda Constantinescu să se apere.
— Te descurci, mergi de câteva ori, ridică femeia din umeri, ca și cum ar fi fost cel mai simplu lucru din lume.
— Ce mult a trecut de când nu ne-am văzut! exclamă Leontina Tudor cu o bucurie forțată, oprindu-se în pragul apartamentului lor, cu o geantă grea atârnată de braț.
În clipa aceea, totul s-a prăbușit. Revelionul la care visase Iolanda se spulbera sub greutatea unui lighean imaginar de salată boeuf, pe care urma să-l pregătească, în locul excursiei mult așteptate la prieteni.
Cu un zâmbet rigid, își pofti soacra înăuntru și își frământa mintea febril, căutând o ieșire onorabilă din situație.
— Stăteam acasă și mă gândeam, continuă Leontina Tudor senină. De ce să nu întâmpinăm Anul Nou împreună? Mi s-a părut o idee minunată!
— Doamnă Leontina, noi plănuiam să fim la niște prieteni, încercă Iolanda să explice calm. Poate stăm diseară la masă, iar pe întâi venim noi pe la dumneavoastră?
— Prostii! izbucni soacra, fluturând mâinile. Anul Nou e o sărbătoare de familie și trebuie petrecut cu cei mai apropiați.
Iolanda își dorea, într-adevăr, să fie cu cei apropiați — doar că pentru ea familia însemnau prietenii. Cu părinții nu avusese niciodată o relație bună, iar cu soacra, paradoxal, lucrurile mergeau ceva mai bine, însă tot nu asta își imaginase.
— Dacă am fi știut din timp că veniți, am fi organizat totul altfel, adăugă ea reținut. Am contribuit deja financiar la cheltuielile comune.