Casa semăna cu o căsuță pe picioare de găină din basme, dar Alexandra era atât de bucuroasă de ea, parcă primise un palat regal. Timp de trei ani, de când plecase de la al doilea soț, locuise într-o garsonieră minusculă împreună cu Elena, iar aceasta îi amintea în fiecare zi că o avertizase, că Alexandra, cu Ciprian cel gălăgios și Dacia cea tăcută, i-a distrus viața, că mai bine ar fi fost să învețe decât să se mărite. Alexandra știa toate astea și singură — nu era chiar atât de naivă — dar Elenei îi făcea o plăcere aparte să-i repete cât de ratată este.
— Trebuia să-mi aleg altă fiică! — își încheia mereu tiradele.
Așa spunea dintotdeauna: când Alexandra întreba de ce nu are tată, Elena îi spunea că a cumpărat-o din magazin și că pentru asta nu e nevoie de tată. În adolescență, Alexandra visa că e adoptată și de aceea mama ei n-o iubește, dar oglinda dovedea contrariul: avea fața Elenei, mâinile Elenei și chiar vocea era ca a ei. Așa că nu putea pune la îndoială rudenia dintre ele, dar Elena nu renunța niciodată la gluma ei despre cum ar fi trebuit să aleagă alt copil.
De fapt, tocmai din cauza asta s-a măritat Alexandra la șaptesprezece ani — fiind deja însărcinată cu Dacia. Soțul fusese un instructor din clubul turistic care fusese bineînțeles dat afară cu rușine după ce burtica Alexandrei a început să se vadă. Îl chema Alexandru și era un om bun la suflet. Dar ca soț… cam slab: n-a venit nici măcar la externare din maternitate, nu și-a găsit alt loc de muncă și câte fete îl sunau noaptea… Poate că Alexandra ar fi rămas blocată în acea căsnicie — doar n-avea unde merge înapoi — dacă nu l-ar fi întâlnit pe Gabriel care părea bărbatul ideal și promitea s-o salveze.
Gabriel chiar părea ideal. Avea un serviciu bun, a mutat-o pe Alexandra într-un apartament cu trei camere al lui propriu-zis, o copleșea cu cadouri și niciodată n-a ridicat vocea la ea. Alexandrei i se părea că trăiește într-un basm.
Basmul s-a sfârșit când s-a născut Ciprian. Gabriel nici înainte nu prea o agrea pe Dacia — era poate singura problemă între ei — iar după nașterea băiatului a fost și mai rău: o repezea pe fată, o numea proastă și o alunga din cameră ca „să nu-i aducă microbi copilului”. Și tot mai rău devenea situația. În trei ani Alexandra a făcut bagajele de nenumărate ori; l-a implorat iar și iar să n-o atingă pe fată; dar când a lovit-o pe Dacia pentru că vărsase suc pe canapeaua nou-nouță – scoțându-i un dinte – inima Alexandrei n-a mai rezistat. A trebuit să plece înapoi la Elena – care deloc nu s-a bucurat.
Casa fusese lăsată moștenire de Paraschiva – bunica Elenei. Alexandra abia dacă își amintea ceva despre ea; după vârsta de cinci ani mama n-o mai dusese acolo: se certase cu bătrâna dintr-un motiv oarecare și apoi au rupt orice legături. Arunca scrisorile fără să le citească; iar când Alexandra încercase odată să-i scrie babei Paraschiva – mama i-a tras atâtea palme încât fata n-a mai încercat vreodată.
— Deci ai să-ți părăsești propria mamă? — s-a tânguit Elena imediat ce a aflat decizia Alexandrei de a se muta la țară.