Bogdan, administratorul, s-a încruntat și a întrebat uimit:
— Și cine e?
Bogdan se întoarse spre noua chelneriță.
— Diana, — rosti el cu amenințare.
Fata făcu un pas înapoi, iar ochii i se umplură de teamă.
— Ce aveți cu mine? — șopti ea. — N-am luat niciodată nimic ce nu-mi aparține!
În interiorul lui, Bogdan jubila. Era convins că acum o va frânge definitiv. În sfârșit, și această fată încăpățânată i se supunea.
— Diana, știi foarte bine despre ce e vorba, — spuse el pe un ton tăios. — Dovedește că nu ai nicio vină sau va trebui să-ți cauți alt loc de muncă.
Diana protestă disperată:
— Dar cum pot dovedi asta? Spuneți-mi ce să fac!
— Arată-ne toate lucrurile tale, — tăie scurt Bogdan.
Diana își deschise geanta și îi răsturnă conținutul pe masă. Erau acolo cheile, portofelul și câteva mărunțișuri. Bogdan își încrucișă brațele la piept.
— Sub hanoracul ăsta larg ai putea scoate jumătate din restaurant fără să te prindem.
Oamenii din jur încremeniseră. Lacrimile i se rostogoleau pe obraji Dianei. Nici măcar nu mai încerca să vorbească. Doar deschidea și închidea gura ca și cum nu mai avea aer.
— Ei bine… — continuă Bogdan cu un zâmbet batjocoritor. — Nu-ți cer să te dezbraci complet. Doar dă jos hanoracul acela și poate chiar o să-mi cer scuze.
Diana îl privi mult timp drept în ochi. Sala era cufundată într-o liniște apăsătoare. Angajații erau stânjeniți de ceea ce se întâmpla. Apoi fata făcu un gest brusc: își scoase puloverul larg și îl aruncă pe masă. Toți au rămas fără grai. Purta un top subțire cu bretele fine, iar umerii ei, brațele și gâtul erau acoperite de cicatrici adânci.
Bogdan înlemni. Ochii aceia… privirea aceea… Le mai văzuse undeva… În visurile lui. Atunci… acel incendiu… cu mulți ani în urmă… Palmele i s-au umezit brusc și simți cum o undă de rușine îi urcă din stomac până-n gât.
— Iartă-mă… Toată lumea e liberă să plece, — spuse el cu o voce stinsă și ieși din restaurant fără să privească înapoi.
***
În noaptea aceea Bogdan n-a putut dormi deloc. Se plimba fără țintă prin apartament ca o fiară hărțuită.
Ea trăiește! Mai mult decât atât: a venit să lucreze chiar la restaurantul lui! Coincidență? Sau știe ceva? Dar atunci de ce se comporta ca și cum l-ar vedea pentru prima dată?
A doua zi Diana nu s-a prezentat la muncă. Bogdan merse direct la administrator:
— Adrian, ai adresa ei?
— Am, — răspunse Adrian întinzându-i o bucată de hârtie.
Bogdan nu știa exact ce avea să-i spună, dar era sigur de un lucru: trebuia s-o ajute acum pentru că atunci n-o făcuse.
După jumătate de oră stătuse deja în fața unei uși modeste de apartament micuț. Bătuse ușor; când aceasta s-a deschis, a văzut-o pe Diana: purta ochelari, nasul îi era roșu iar din buzunar îi atârna un batist albicios.
— Dumneavoastră? — întrebă ea surprins chinuindu-se între două strănute.— Iertați-mă că n-am anunțat… Abia m-am întors de la policlinică… Poftiți…
Bogdan dadu din cap aprobator și intrase încetîn casuța modest mobilată – garsonierǎ simplǎ şi curată; pe canapea zacea o femeie vârstnicǎ:
— E mama mea,— explicǎ Diana.— Dupǎ accident vascular n-a mai putut merge dar poate vorbi şi gândi normal… Mamǎ – el e Bogdan… şeful meu…
Femeia ridică puțin mâna într-un gest slab de salut:
— Bun venit… Diana – oferǎ-i măcar un ceai omului…
— Nu trebuie – mulţumesc,— spuse repede Bogdan.— Nu rămân mult…
Au trecut apoi împreunǎ într-o bucătărie minusculǎ unde el coborî privirea şi rosti încet:
— Diana… vreau sǎ te ajut…
Scoase din buzunar un plic gros şi îl puse pe masǎ înaintea ei:
— E pentru tine,— spuse hotărât.— Fără obiecţii! Stai acasã cât trebuie şi trateazã-te!
Diana îl privi uluitã – parcã neîncrezătoare cã auzea bine:
— Dar…
Bogdan ridicase mâna oprind-o:
— Fără „dar”. Gata! Punct!
Se grabi spre ieşire dar se opri brusc în prag şi se întoarse:
— Ochelarii ȋi porţi demult? — întrebã el curios
Diana zâmbise slab ridicând puţin din umeri:
— Am probleme cu vederea încă din copilӑrie… La serviciu port lentile fiindcă mi-e mai comod aşa…
Bogdan dadu tӑcut din cap şi ieşi fugind pe scări… Un singur gând îi bântuia mintea: ea nu-l recunoaşte! Nu-şi aminteşte! Asta îl liniştea oarecum dar totodatӑ îl neliniştea profund… Cum poţi pur şi simplu s-o uiţi acum?