Bogdan se trezi brusc, cuprins de groază, șiroaie de sudoare rece curgându-i pe față. Iar acel vis blestemat. Pe vremuri îl avea rar, dar acum devenise un tovarăș constant al nopților sale.
Ridicându-se din pat, Bogdan se îndreptă, ca de obicei, spre bucătărie. Își turnă un pahar cu apă și încercă să-și potolească tremurul mâinilor. De-a lungul anilor încercase tot felul de metode ca să scape de coșmar — dar fără succes. Visul era o amintire vie a ceea ce se întâmplase cu mulți ani în urmă.
Pe atunci Bogdan avea puțin peste douăzeci de ani. Tânăr, impulsiv și plin de sine. După o petrecere zgomotoasă într-un club, amețit bine, plecase împreună cu două fete spre lac ca să continue distracția. Totul părea ușor și lipsit de griji. Dar spre dimineață, când trebuiau să se întoarcă în oraș, Bogdan hotărî să urce la volan.
Mașina gonea pe drumul de țară, depășind din când în când câte o mașină rătăcită. Primele raze ale dimineții abia începeau să străbată frunzișul des al copacilor. Traficul din sens opus devenea mai dens și lui Bogdan i se făcuse rău la cap.
Ca să scurteze drumul, cotise pe o șosea îngustă ce traversa un sat. Acolo observase o Dacie veche în care stăteau un bărbat și o fetiță — probabil elevă după fundele albe din păr. Lui Bogdan i se păruse că șoferul ezita prea mult și hotărî să-l depășească.
— Ce merge așa încet? Parc-ar duce saci cu cartofi! — zâmbi ironic Bogdan mărind viteza.
Dacia accelerase brusc, parcă vrând să nu-l lase pe Bogdan să treacă înaintea ei. Bărbatul râse:
— Ia uite-l și pe ăsta… mare vitezoman!
Cu siguranță pe el însuși la volan, ieși la depășire și aproape că reușise s-o termine când Dacia derapase brusc spre marginea drumului și începu să se rotească necontrolat. În oglindă văzu cum mașina lovește un copac.
Frânele țipară sub presiune; opri imediat mașina. Privind înapoi peste umăr văzu cum fumul începea deja să iasă din capotă. Bărbatul aflat la volan era mort — asta era evident încă din prima clipă. Iar fetița… Se zbatea disperată, țipa încercând zadarnic să deschidă portiera blocată. Flacăra se apropia tot mai mult.
Bogdan strângea volanul atât de tare încât articulațiile i se albiseră complet. Nimeni nu-l văzuse acolo. În el luptau frica și rațiunea lucidității crude. O clipită — apoi trase brusc de volan și demară în trombă.
Acea imagine îl bântuia de ani întregi.
La început coșmarurile nu-i dădeau pace deloc. Încerca să le înece în muncă dar nici asta nu ajuta; într-un final apelase la medicamente prescrise care doar atenuau loviturile subconștientului lui chinuitor. Totuși visele reveneau iar și iar… Mai ales acum când părea că obținuse tot ce-și dorise vreodată…
***
Ceasul de pe perete arătase ora cinci dimineața când Bogdan își frecă fața obosit și puse fierbătorul la lucru pentru ceai sau cafea – nici el nu mai știa exact ce voia atunci… Gândurile îi zburară imediat către restaurant: ieri observase ceva ciudat în rapoarte.
Parea că cineva încerca subtil să fure bani din firmă — lucru care îl enerva profund. Își plătise angajații decent mereu… Și totuși oamenii veneau și plecau constant… Munca acolo era grea dar restaurantul mergea bine: mereu plin până la refuz.
***
Ajuns la restaurant dis-de-dimineață, Bogdan zări lângă intrare o fată simpatică care părea ușor stânjenită când îl observase apropiindu-se.
— Ne pare rău… încă nu am deschis — spuse el politicos dar curios privind-o mai atent.
Fata îi zâmbi ușor jenată – iar el remarcă imediat gropița discret apărută într-o parte a obrazului ei.
— Știu… — răspunse ea calm — Lucrez aici ca ospătăriță…
Bogdan izbucni într-un râs scurt:
— Asta da! Ce patron sunt eu dacă nici măcar angajatele mele nu le cunosc după chip? Dar stai liniştită… remediem noi asta!
Fata îl privi surprins puțin iar el intrând deja în restaurant îşi dadu seama că ceva la ea îl intrigase profund… Privirea aceea atent concentrată şi serioasă ascundea parc-ar fi fost ceva nespus acolo… Deşi privind-o mai bine realiza că abia dacă avea douăzeci şi cinci de ani… Tinerică… Exact cum îi plâcea lui…
Niciodată n-a ascuns faptul că-i plǎcea sǎ curteze angajatele sale tinere şi frumoase… Munca era grea dar ospătăriţele atrǎgǎtoare n-au lipsit niciodatǎ din jurul lui Bogdan… Iar fata asta? Merita clar efortul unui flirt serios…
Bogdan nu era chiar bătrân – abia împlinise 37 – dar familie? Nici vorbǎ pânǎ acum…