Elisabeta m-a întâmpinat în prag cu valiza în mână.
Nici nu apucasem să-mi dau jos paltonul, că deja Elisabeta stătea în hol, îmbrăcată cu cel mai bun palton al ei, cu părul aranjat impecabil și cu acea expresie pe chip pe care, în cei șapte ani, am învățat s-o citesc fără greș — expresia unei martire neprihănite.
— Dacă sunt de prisos aici, atunci plec, — a rostit ea cu o voce plină de demnitate și venin ascuns. — Nu vreau să stau în calea fericirii voastre conjugale.
Radu a încremenit în spatele meu. I-am simțit corpul cum se tensionează dintr-odată.
— Elisabeta, ce s-a întâmplat? — vocea lui tremura ușor.
— Întreab-o pe Anca, — mi-a aruncat o privire care m-a înghețat pe dinăuntru. — Azi dimineață mi-a dat foarte clar de înțeles că nu sunt binevenită aici.
Am deschis gura să-i răspund, dar cuvintele mi s-au blocat în gât. Dimineață? Dimineață doar i-am cerut să nu-mi mai mute lucrurile prin bucătărie. I-am spus politicos, calm. I-am explicat că îmi e mai comod când condimentele stau deasupra aragazului și nu în dulapul de lângă fereastră. Nu fusese un scandal. Fusese o rugăminte.
Dar Elisabeta avea darul să transforme orice fleac într-o tragedie cosmică.
— Elisabeta, nu înțeleg… — am început eu încercând să-mi păstrez calmul. — Doar discutam despre organizarea bucătăriei.
— Discutam? — a râs amar. — Mi-ai arătat ușa din casa mea!
Din casa ei. Asta era cheia. De fiecare dată când încercam să schimb ceva prin apartament, Elisabeta îmi amintea că e teritoriul ei. Că Radu a crescut acolo. Că ea a dăruit acelor pereți treizeci de ani din viața ei. Iar eu eram o venetică. O musafiră tolerată din milă.
— Mamă, lasă valiza jos, — Radu a făcut un pas spre ea. — Nu pleci nicăieri. Hai să ne așezăm și să vorbim liniștit.
Elisabeta l-a privit pe fiul ei cu ochii plini de lacrimi.
— Radule drag, nu mai pot continua așa… De șapte ani rabd… De șapte ani tac… Dar azi am înțeles: aici nu mai e loc pentru mine. Soția ta vrea ca eu să dispar… Ei bine… îi voi face pe plac…
Vorbea atât de convingător, atât de pătrunsă de propriile emoții încât aproape că am crezut-o și eu pentru o clipă. Aproape uitasem cum zi după zi otrăvea picur cu picur viața mea: cum îmi muta lucrurile și apoi se mira că nu-mi găsesc peria; cum „din greșeală” spăla hainele mele împreună cu niște șosete roșii; cum le povestea vecinilor că nora ei nu știe nici să gătească, nici să facă curățenie și nici soție bună nu e…
— Așteaptă-mă jos puțin, mamă… — zise brusc Radu. — Îmi strâng câteva lucruri și vin cu tine…
Am rămas stană de piatră. Mi s-a părut că n-am auzit bine.
— Ce?
Radu evita privirea mea; ochii lui erau fixați undeva spre podea.
— Am nevoie de timp ca să mă gândesc bine la tot… Anca… Te cerți mereu cu mama… M-am săturat să fiu prins între voi două…
Elisabeta și-a coborât privirea smerită spre podea dar am văzut colțurile buzelor zvâcnindu-i ușor: încerca fără succes să-și ascundă zâmbetul satisfacției.
— Radu… vorbești serios? Pleci cu ea? Pentru că i-am cerut doar… doar să nu-mi mute condimentele?
— Nu e vorba despre condimente, Anca… — mi-a ridicat într-un final privirea spre mine iar ochii lui erau plini de obosealǎ şi altceva… ceva ce semǎna prea mult cu uşurare… — E vorba despre respect… Tu nu o respecţi pe mama mea…