Apartamentul era impregnat de mirosul cafelei proaspăt făcute și al mobilei vechi. Raluca își amintea acest miros, care apăruse la începutul vieții lor împreună cu Andrei. Atunci i se părea plăcut și aproape magic, ca o promisiune că totul va fi bine. Acum însă, acest miros avea asupra ei efectul opus, ca o pânză roșie pentru un taur, mai ales când se auzi soneria de pe hol.
— Raluca, deschide, eu sunt! — vocea Georgianei răsuna mereu de parcă ar fi fost deja în fața ușii, nu în casa scării.
Raluca puse încet cartea jos. Știa că dacă nu deschide ușa, soacra ei elvețiancă va continua să sune insistent, va bate în ușă și apoi îl va suna pe Andrei spunând că „e lipsă de respect”. Iar Andrei, când se va întoarce acasă, o va privi ca și cum ea ar fi vinovată că mama lui nu poate pur și simplu să intre în casa lor.
— Vin, vin… — mormăi ea în timp ce pășea cu papucii pe podeaua laminată. Deschise ușa încercând să-și ascundă iritarea.
Georgiana stătea în prag îmbrăcată cu paltonul ei obișnuit din balmahaia și încărcată cu sacoșe pline. Chipul îi reflecta liniștea oamenilor simpli care vin să-i salveze pe ceilalți.
— Raluca dragă, iar stai pe întuneric? Faci economie la curent? — intră grăbită în apartament fără măcar să aștepte invitația. — Monica iar a tăiat lumina. Îți dai seama? Trei copii, frigiderul plin și pac! — s-a dus lumina. Iar n-a plătit factura.
— Păcat… — spuse Raluca pe un ton rece întorcându-se spre bucătărie. — Vrei cafea?
— Nu zic nu… — Georgiana își lăsă sacoșa pe canapea care scârțâi ușor sub greutate. — Dar n-ar strica măcar un fierbător să pornești… aici e atmosferă de cimitir.
Raluca apăsă butonul fără un cuvânt. Știa că acum începe obișnuita avalanșă de vorbe. Și nu se înșela.
— S-o vezi pe Monica cum iar plânge… Zice că i-au răcit copiii și nici bani de medicamente n-are. Iar tu stai aici singură într-un apartament cu trei camere ca o regină! — soacra ei se așezase deja la masă și scoase un pachet de biscuiți din geantă. — Nu pricep ce te ține aici! Un garsonier ar fi suficient pentru voi! Sunteți tineri, n-aveți nevoie de atâta spațiu!
— Georgiana, am discutat deja asta… — Raluca puse ceștiile pe masă atât de brusc încât cafeaua aproape s-a vărsat peste margini. — Acest apartament e al meu. L-am cumpărat înainte de căsătorie și nu intenționez să mă mut nicăieri.
— Da-da… al tău… al tău… — făcu Georgiana un gest vag din mână. — Dar Andrei? El ce zice? Și el locuiește aici! E fiul meu!
— Și ce schimbare aduce asta? — Raluca se așezase față-n față cu ea, brațele strâns încrucișate la piept. — Dacă Monica are nevoie de ajutor financiar… atunci Andrei poate să-i dea bani! Sau tu!
— S-o rogi tu pe Monica pentru bani?! Ha-ha! E prea mândră pentru asta! Dar apartamentul… Știi bine cât sunt înghesuiți acolo! Trei copii într-o cameruță!
— Și eu unde să stau? În dulap? — râse Raluca ironic. — Sau vrei ca Andrei cu copiii să doarmă în baie?
— Nu face glume proaste cu mine… — muşcă Georgiana dintr-un biscuit şi firimituri i se scuturarǎ pe masǎ. — Eşti egoistǎ! Mereu ai fost aşa! Andrei te-a tratat mereu ca pe o stâncă şi tu ce-ai făcut? Muncǎ… carierǎ… interese personale… Familia? Copiii?
— Ce copii?! – simţi Raluca cum i se strânge ceva în stomac – N-avem copii! Şi nici nu vom avea!
— Exact!! – izbucni Georgiana arătând spre ea cu degetul – Pentru cǎ niciodatǎ n-ai vrut!! Doar ţie ţi-e milǎ de tine!!
— Iar ţie îţi place sǎ te bagi peste toatǎ lumea – replicǎ Raluca – Mai ales când e vorba sǎ cheltui banii altora…
În bucătărie se lǎsase liniştea. Tic-tacul ceasului părea mai tare decât oricând altcândva.
Raluca o privi atent pe soacrã-sa şi se întrebã cât de uşor poate femeia asta transforma orice într-o acuzaţie directã.
Știa că urmează replica previzibilã:
— Știi bine că Andrei e de acord cu mine… spuse Georgia