— Soțul tău își va sărbători ziua de naștere și fără tine. Tu mai bine du-te și întâmpină-mi fiica — declară cu nerușinare soacra.
Ioana ridică încet privirea de la cutiile colorate de cadouri pe care le aranja cu grijă pe masă. În ușă stătea Tatiana — soacra ei, îmbrăcată într-o rochie scumpă, vișinie.
— Poftim, CUM ADICĂ? — Ioana lăsă jos panglica de mătase cu care tocmai voia să lege cadoul principal pentru Radu.
— Ești surdă? Denisa vine diseară din Dubai. Trebuie să mergi la Galați după ea, s-o aduci acasă, s-o ajuți să despacheteze. Radu se descurcă foarte bine și fără surprizele tale prostești.
Ioana se îndreptă încet. După patru ani de căsnicie se obișnuise deja cu tertipurile Tatianei, dar așa ceva nu i se mai întâmplase până acum.
— Tatiana, mâine Radu împlinește treizeci și cinci de ani. M-am pregătit pentru această aniversare de o jumătate de an. Am rezervat o masă la restaurantul lui preferat, am invitat prietenii lui pe care nu i-a mai văzut de ani…
— O SĂ ANULEZI TOT — făcu un gest disprețuitor soacra cu mâna ei încărcată cu inele masive din aur. — Denisa e mai importantă decât prostiile tale. N-a fost acasă de trei luni, îi e dor de noi.
— Dar eu nu sunt șofer și nici servitoare! Denisa are soț, să meargă Tudor după ea!
Tatiana își îngustă privirea, iar buzele vopsite într-un roșu închis se arcuiră într-un zâmbet batjocoritor.
— Tudor e ocupat. Are o afacere importantă. Iar tu ce faci util? Stai acasă și cheltui banii fiului meu pe tot felul de prostii. Măcar o dată în viață fă ceva folositor pentru familie!
— Eu muncesc! — izbucni Ioana revoltată. — Am propriul meu studio floral, cu doisprezece angajați!
— Vinzi floricele — o reduse imediat soacra la tăcere. — Asta nu e muncă, ci distracția gospodinelor plictisite. Muncă adevărata e când semnezi contracte de milioane, ca răposatul meu soț sau acum Radu.
Ioana strânse pumnii. În piept îi clocotea o indignare fierbinte și sufocantă.
— Radu știe despre această „rugaminte”?
— Radu n-are timp pentru prostii femeiești. E în Piatra Neamț la negocieri importante și nu revine decât mâine la prânz. Până atunci tu ai dus-o deja acasă pe Denisa și te-ai întors înapoi. Poate chiar gătești ceva pentru ziua lui… Deși cu talentul tău culinar mai bine comanzi ceva gata făcut.
— NU MERG NICĂIERI — declară Ioana hotărât.
Tatiana păși încet mai aproape. Un parfum franțuzesc scump și un aer arogant pluteau în jurul ei.
— Ascultă-mă bine, fetițo… Trăiești în apartamentul PE CARE L-A CUMPĂRAT FIUL MEU! Conduci mașina PE CARE ȚI-A DĂRUIT-O FIUL MEU! Porți bijuteriile pe care…
— AJUNGE! — Ioana sări brusc în picioare. — Nu sunt vânătoare de avere! Am propria mea afacere, propriii mei bani! Și acel apartament l-am cumpărat ÎMPREUNĂ! Eu am plătit jumătate!
— Hai las-o baltā… Cu mărunțișii tǎi din margarete? Radu doar te-a lǎsat sǎ participi ca sǎ nu te simți întreținutǎ… Dar asta ești: o întreținutǎ!
Cuvintele soacrei au lovit dureros și precis. Ioana știa că nu era adevǎrat ce spunea – studioul ei floral mergea excelent; contribuția ei financiarǎ fusese realǎ la cumpǎrarea apartamentului – dar Tatiana avea un talent aparte sǎ răstalmǎceascǎ faptele astfel încât totul sǎ parǎ cȃt mai convenabil pentru ea însăși.
— Știți ce? Descurcați-vã fărã mine! Sã ia Denisa un taxi! Sau mergeți dumneavoastrã dupã ea dacã tot este atât de importantã!
— EU?! — Tatiana își puse teatral mâna pe piept.— Am probleme cardiace! Doctorii mi-au interzis orice stres sau deplasări lungi! Galați-ul este un calvar pentru sănătatea mea!
— Dar să zburați din două-n două luni la Monaco nu vă afectează deloc sănătatea… — scȃpȃ Ioanei printre dinţi.
Fața soacrei deveni purpurie.
— Cum ÎNDRǍZNEȘTI?! Ingrato! Te-am primit în familia noastră ca pe o cerșetoare venită din provincie iar tu…
— Vin din Arad, nu dintr-un bordei! Și am diplomā universitarā, firmā proprie şi…
— TACI DIN GURǍ!!! — urlā Tatiana.— La ora șapte fix sǎ fii la terminalul trei! Denisa aterizeazā la șapte treizeci din Dubai! Și sǍ NU ÎNTÂRZII!!!
Cu aceste vorbe se întoarse brusc şi ieşi trântind uşa cât putu de tare.
Ioana căzu pe canapea istovită; mâinile îi tremurau de furie şi umilinţă reţinutā cu greu. Scoase telefonul şi formā numărul lui Radu… Ton lung… apoi robotul: „Numărul apelat momentan nu este disponibil”.
În următoarele ore Ioana bântui prin apartament încercând să ia o decizie: Pe de o parte refuza categoric manipulările soacrei; pe cealaltā ştia cā dacā spunea „nu”, urma un scandal monstru care avea sā strice definitiv ziua lui Radu…
Pe la ora cinci telefonul sunӑ… Pe ecran apăru numele soţului…
– Radu?! Slavӑ Domnului cӑ m-ai sunat… Uite…
– Salut, Ioana… Ascultӑ… mama mi-a zis cӑ mergi dupӑ Denisa… Mulţumesc cӑ ai acceptat… Ştiu cӑ voi douӑ nu vӑ prea suportaţi dar conteazӑ mult…
Ioana rămase împietritӑ…
– Adicӑ… tu ȘTIAI?! Și n-ai zis nimic?
– Eh… mama m-a sunat abia acum vreo orӑ şi mi-a spus atunci… Am crezut c-аţi vorbit deja voi între voi… Care-i problema?
– Problema e cᾰ mâine e ziua ta!! Am organizat tot: restaurantul rezervat… invitaţii…
– Hai măi Ioana… putem amâna pânᾰ-n weekend… Ce conteazᾰ când serbăm? Denisa vine rar acasᾰ… trebuie sprijinitᾰ puţin… Are nişte probleme cu Tudor…
– Ea are ÎNTOTDEAUNA probleme!! Și eu DE CE trebuie sᾰ arunc tot ce fac şi sᾰ fug dupᾰ ea?
– Pentru că eşti nevasta mea şi faci parte din familie – vocea lui Radu devenise rece – Nu face scenarii inutile te rog…
M-ai auzit?…