— Iartă-mă, — spuse el încet. — Chiar sunt vinovat. Dar te iubesc, Liliana. Te-am iubit mereu.
— Dragostea nu înseamnă doar cuvinte, Alexandru, — răspunse ea, privind undeva dincolo de el.
Liliana se ridică încet și ieși din bucătărie. Alexandru auzea cum se plimba prin apartament. Apoi se întoarse, ținând în mâini acei pantofi. Îi puse pe podea în fața lui.
— I-am cumpărat ieri. De la second-hand-ul de la colț, — spuse ea calm. — Apoi i-am pus intenționat în hol, ca să-i vezi. Ca să te temi măcar o dată că m-ai putea pierde.
Alexandru privea pantofii fără să-și creadă urechilor.
— Ăsta… a fost planul tău? Să mă faci gelos?
— Nu gelos, ci să te fac să te gândești. Să înțelegi că poți pierde ceea ce nu prețuiești, — clătină ea din cap. — La început voiam doar să glumesc puțin. Dar apoi am realizat că poate e singura mea șansă să ajung la tine.
El o privea uluit: pe ea, pe pantofi, pe mâinile lui. Și brusc, spre propria surprindere — izbucni în râs. Cu ușurare și un fel de entuziasm ciudat.
— Știi ceva? A funcționat! — recunoscu el. — N-am dormit toată noaptea, mi-am imaginat cele mai groaznice scenarii. Și am realizat că n-aș putea trăi fără tine.
Liliana îl privi neîncrezătoare:
— Serios?
— Bineînțeles că da! — se ridică și se apropie de ea. — Ce prost am fost, Liliana… Nu vedeam că pierd ce aveam mai de preț.
Ochii ei se umplură de lacrimi.
— Spui asta doar pentru că te-ai speriat. Mâine o să uiți totul din nou.
— Nu voi uita! — îi cuprinse fața cu grijă între palme. — Am refuzat promovarea la serviciu… Știi când? Azi dimineață la cinci! L-am sunat pe Cristian și i-am spus că nu plec la noua filială.
— Dar îți doreai asta atât de mult… — murmură ea derutată.
— Acum îmi doresc altceva, — răspunse simplu Alexandru. — Vreau să recuperez ce am pierdut… împreună cu tine.
Se auzi soneria în hol. Liliana tresări.
— E curierul! — zâmbi Alexandru. — Am comandat ceva… pentru noi doi.
Liliana merse ezitant spre ușă și o deschise. În prag stătea un tânăr într-o geacă uniformizată cu un coș uriaș plin cu trandafiri – albi și roșii amestecați – treizeci și cinci la număr, câte unul pentru fiecare an de căsnicie al lor.
— Doamna Liliana? — întrebă curierul politicos. — Sunt pentru dumneavoastră. Vă rog semnați aici!
Ea luă mecanic coșul și semnă absentă pe bonul de livrare. Închise ușa și se întoarse spre soțul ei fără a înțelege ce tocmai s-a întâmplat.
Alexandru îi luase blând mâna:
— Doamna Liliana… sunteți de acord să petreceți următorii treizeci și cinci de ani alături de mine? Și nu contează dacă vom avea o sută!
Ea privea inelul fără a-și crede ochilor… apoi izbucni într-un râs printre lacrimi:
— Tu te-ai schimbat atât într-o singură noapte… iar eu era cât pe ce să fac infarct aducând acei pantofi blestemați acasă!
El se aplecă și ridică acei pantofi care le tulburaseră viața:
— Poate ar fi timpul să-i aruncăm?
— Nici vorbă! – zâmbi ea cald – Îi păstrăm ca amintire… despre cum era cât pe ce să ne pierdem unul pe celălalt…
Alexandru o trase aproape și o sărută pe frunte:
— La mulți ani nouă doi, Liliana…
— La mulți ani… – șopti ea emoționată.
Pantofii stranii au rămas acolo în holul lor – nu ca simbol al unei posibile trădări ci ca dovadă a unei treziri sufletești neașteptate… Liliana i-a pus apoi sus într-un dulap suspendat dar uneori – când Alexandru iar se afunda prea mult în muncile lui uitând parc-ar fi singur – îi scotea din ascunzătoare și îi lăsa bine vizibili…
Și de fiecare dată când îi vedea… el zâmbea… și revenea lângă ea – alegând iar și iar dragostea care n-a dispărut niciodată ci doar aștepta s-o vad din nou cineva…