— Ioana Ionescu a închis cu grijă capacul valizei, aruncând încă o privire asupra lucrurilor împachetate.
— Mă duc câteva zile la mama, — spuse ea pe un ton obișnuit, în timp ce trăgea fermoarul. — Te descurci singur aici, nu?
Bogdan Popa, tolănit în fotoliu, se desprinse de telefon și îi aruncă o privire greoaie, ca un sirop.
— Desigur că mă descurc. Doar ai grijă să n-o stresezi pe mama ta cu crizele tale isterice, ca data trecută. Oricum nu-i e ușor, nu uita asta.
Ioana Ionescu se prefăcu că n-a auzit ironia, apucă valiza și se îndreptă spre ușă.
— Apropo! — o strigă Bogdan Popa. — Nu uita să mă suni când ajungi.
Ea înclină din cap fără să se mai întoarcă.
Pe drum, telefonul vibra discret. Ioana Ionescu aruncă mecanic o privire pe ecran. O notificare pop-up afișa un mesaj de la soț: „Sunt singur diseară! Sper că planurile noastre rămân valabile.”
Se opri brusc; degetele îi frământau nervos cureaua genții. Se opri pentru o clipă ca să-și adune gândurile și trase aer adânc în piept. Poate era ceva legat de muncă? Sau poate mesajul fusese trimis din greșeală?
— Nu… gata! — murmură ea pentru sine. Se întoarse brusc și formă numărul lui.
— Bogdan, tocmai am văzut mesajul… Ce înseamnă asta?
La celălalt capăt al firului se auzi un zgomot vag – parc-ar fi tras intenționat de timp.
— Aaa… e ceva legat de serviciu. Nu-ți bate capul, draga mea. Totul e în regulă.
Dar vocea lui avea ceva – prea sigur pe sine și totodată forțat.
Ioana Ionescu s-a întors acasă mai devreme decât plănuiseră. De cum a deschis ușa, a recunoscut imediat vocea Tatianei Barbu – soacra – care vorbea cu tonul ei obișnuit: tare și autoritar.
— Da, da, Bogdane dragule, bine ai făcut că m-ai chemat! E o dezordine aici… Uită-te doar la geamuri! Ți-am zis eu de la început: Ioana Ionescu a ta n-o să le curețe niciodată!
Ioana păși în hol. Pe masă erau cutii împrățiate peste tot. Pe fiecare era scris cu litere ordonate: „Ioana Ionescu. Lucruri personale.”
— Ce se întâmplă aici? — întrebă ea tare, privind camera cu ochii larg deschiși.
Tatiana Barbu se ridică din fotoliu fără urmă de jenă și spuse ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat:
— Ioana Ionescu dragă, ai venit exact la timp! M-am gândit să te ajut puțin. Am scos lucrurile tale din dormitor – sper că nu te superi; era totul amestecat acolo! Și apropo… geamurile tale sunt nespuse… Probabil de ani buni!
Ioana strânse pumnii cu putere. Dar soacra continua nestingherit:
— Știi ce? Am testat metoda Mihaelei Dobrogean! Ai văzut cum stralucesc geamurile? Doar două linguri de amoniac într-un lighean cu apă și puțină frecare cu buretele – voilà! Stralucesc ca noi!
Ioana coborî tăcut privirea spre masă. Acolo stătuse vaza scumpa – cea pe care o căutase luni întregi pentru colecția ei personalǎ.
— Și asta ce mai e? — glasul ei tremura ușor.
Tatiana Barbu zâmbi larg:
— Ooooh… Ți-e cunoscut obiectul? E cadoul meu pentru Bogdan! Draguț lucrușor, nu?
Ioana se întoarse spre Bogdan Popa care părea că ar fi preferat să disparǎ sub podea decât să fie acolo.
— Bogdan… explicǎ-mi ce se petrece aici?
— Deci… Tatiana Barbu locuiește acum cu noi? — încercǎ Ioana sǎ-și păstreze calmul dar vocea i-a trǎdat emoția.
Bogdan Popa mesteca absent mâncarea din farfurie înainte sǎ răspundǎ:
— Temporar… — rosti într-un final. — Are niște probleme de sănătate… Are nevoie acum de liniște…
— Așa?! — Ioana îngustǎ ochii suspicioasă.— Ce fel de probleme are exact?
El ridică privirea spre ea; i se citea iritarea în ochi:
— Ți-am spus deja: temporar! De ce trebuie s-o iei la bani mărunți?
Ioanei i-au coborât pleoapele peste ochii tulburi dar sentimentul acela apăsător că ceva nu e cum trebuie n-o părăsea deloc…
Seara târziu, strângând resturile cinei din bucătărie, observase ceva ciudat în coșul de gunoi: un fular feminin scump decorat elegant cu motive fine și parfumat subtil cu un parfum rafinat necunoscut ei…
— Ce mai este şi asta?! — scoase fularul dintre resturi ca şi cum casa însăşi ar fi trǎdat-o…
Bogdan apăru relaxat sprijinit nonşalant în tocul uşii bucătăriei:
— Fular? Hmm… probabil l-a uitat Tatiana… Nu face dramǎ din orice lucru mărunt, Ioana Ionescu…
Dar răspunsul fusese mult prea rapid şi prea bine formulat ca sǎ fie sincer…
A doua zi dimineaţă viaţa casei intrase complet într-un nou ritm: ritmul Tatianei Barbu.
— Ioana Ionescu dragāāā!! Unde-ai mutat cratiţele?! Acum nu mai sunt unde le ştiam eu!! — răsunā vocea soacrei din pragul bucătăriei.— Eu aveam ordine aici!! Cum poţi aşa ceva?!
Ioanei îi fu greu să-şi stāpâneascā iritarea şi aproape oftā prea sonor; puse ceaşca jos pe masā şi răspunse calm:
— Tatiana Barbu… aceasta este bucătăria mea acum. Mie îmi este mai comod dacă ţin cratiţele aproape la îndemână…