– Nu, George, pur și simplu orașul nostru e prea mic pentru mașini de asemenea clasă. Iar cei care își permit, circulă cu unele noi.
– Voi pur și simplu nu aveți încredere în mine! – a izbucnit George în ziua aceea.
A făcut rost de bani: a apelat la o mătușă din partea tatălui, iar aceasta nu a putut să-i refuze nepotului. În cele din urmă, nu mai rămăsese niciun rudă sau cunoscut căruia George să nu-i fi datorat bani. Dar dacă rudele se împăcaseră cu gândul că nu-și vor mai vedea banii înapoi, ceilalți creditori îi aminteau constant de datoriile lui.
– George, mi se pare că te joci cu focul – i-a spus Raluca fratelui ei acum câțiva ani, la o cină în familie. – Ai datorii peste tot, într-o zi vei intra într-un necaz – cine te va mai ajuta atunci?
– Soră dragă, dar ce-ai pățit? Te-ai ofilit, ai îmbătrânit? N-ai bărbat sau ce? – a râs zgomotos George.
– Asta nu te privește – Raluca abia s-a abținut să nu plângă.
– Atunci nici treburile mele nu te privesc pe tine – i-a aruncat George o privire rece și plină de dispreț care a făcut-o pe Raluca să se strângă din umeri.
– George, nu ești corect cu Raluca – l-a oprit Ecaterina cu autoritatea celui mai vârstnic membru al familiei.
– Serios? Ea stă ca un bolovan la serviciul ei și se degradează încet-încet. Nu se interesează de nimic. Plictiseală curată!
– Raluca are multe interese, greșești! Vine des la mine, ne uităm la filme împreună, discutăm despre cărți. Gătește și face curățenie la mine…
– Ce face? Se angajează ca îngrijitoare? – a zâmbit sarcastic George din nou.
– De ce „se angajează”? Nu așa ar trebui să procedeze nepoții?
– Nu știu… – s-a gândit brusc George și apoi s-a grăbit să plece undeva.
***
– Bunico, dar de unde ai tu icrele astea? Și mezelurile astea scumpe… – Raluca era foarte surprinsă când a văzut produsele din frigiderul bunicii sale.
– A trecut pe aici George: mi-a adus medicamentele astea noi, fructe și m-a răsfățat cu icrele astea bune – zâmbea larg Ecaterina.
– Ce medicamente?
– Pentru inimă! Zice că sunt mai bune decât cele pe care mi le cumperi tu!
– Bunico, eu îți cumpăr exact ce ți-a prescris doctorul. Iar astea pe care ți le-a adus George s-ar putea să nu ți se potrivească!
– Mi-au priit perfect! Tu n-ai fost două săptămâni deloc pe aici; m-ai uitat complet. Dar George n-a uitat!
– Bunico… Știi bine că am fost trimisă la cursuri în alt oraș!
– Raluca dragă… da’ unde te mai apuci tu de școală la vârsta asta?! Mai bine te măritai odată… încă ai timp să devii mamică!
Raluca s-a înroșit: încă din facultate avusese o relație cu un tânăr care însă o părăsise imediat ce aflase că ea era însărcinată. În secret față de părinți luase cea mai grea decizie posibilă. După aceea medicii i-au spus că nu va putea deveni niciodată mamă. Dar dorința ei de a avea grijă de cineva era foarte puternică. Bărbaților nu le mai acordase niciodată încredere după acea experiență dureroasă. Însă bunica ei îi era foarte dragă și petreceau timp împreună cu mult drag.
– Bunico… Ți-am cumpărat tot ce aveai nevoie pentru două săptămâni: alimente și medicamente! De ce l-ai chemat pe George?
– Cum adică „de ce”? E nepotul meu!
– Dar știi bine că el…
– Nici nu vreau să aud! Toată familia are ceva împotriva lui! Sunt sigură: e doar invidie!
Raluca auzea pentru prima dată asemenea vorbe din partea bunicii sale și izbucni într-un râs amar:
— Bunico… dar el a împrumutat bani de la toată lumea și n-are cum să-i dea înapoi!
— Și bine face c‑a venit la rude! Cine altcineva ar trebui să-l ajute dacă nu familia?
— Numai spune-mi c‑ai ajuns și tu să-i dai bani…
— Bine… atunci n-o spun! Până la urmă sunt treburile noastre personale!
Raluca rămase fără replici; dar din acea zi relația lor începu treptat să se deterioreze. Ecaterina începu mereu s-o compare cu George:
— Iar mi-ai făcut pește la cuptor?
— Da! E gustos și sănătate curată!
— Iar mie George îmi comandase mâncare direct din restaurant! Nu face economie când vine vorba de mine…
— Bunico dragostea mea… despre ce vorbești? Nimeni n-ți refuzǎ nimic! Eu gătesc ceea ce e sănǎtos pentru tine…
— Ce e sănǎtos rareori e gustos…
Câteva săptămâni după „deliciile” comandate de prin restaurantele lui George, Ecaterina ajunse internată în spital cu toxiinfecție alimentară. Însǎ George prezentase totul ca fiind vina Ralucǎi — chipurile ea ar fi spǎlat prost vasele înainte. Desigur cǎ omisese complet faptul cǎ toate „mâncărurile restaurantului” fuseserǎ cumpǎrate ieftin din piața localǎ.
Dupǎ externare Ecaterina fu îngrijită iar᾿și exclusiv de Raluca — ba chiar aceasta se mutase temporar acolo ca s-o poată supraveghea constant. Gatea doar dietetic; iar Ecaterina era încântată peste măsurã de talentele culinare ale nepoatei sale… pânã într-o zi când brusc își schimbã tonul:
— Raluca… sã nu-mi mai faci nimic — simt balonări groaznice dupã mâncarea ta… De azi înainte gătesc singurã…
— Bunico… eu doar vreau s-ajut…
— Mulțumesc — răspunse sec bătrâna femeie — De-acum mă descurc singură! Poţi pleca acasã liniştită…