– Ecaterina, ce-ai făcut! De ce ai trecut casa pe numele lui George?
– În primul rând, e casa mea. Fac ce vreau cu ea. În al doilea rând, George e la fel de nepot ca și tine. Și uite că a avut dreptate când a spus că o să încerci să-l întorci pe toți împotriva lui!
– N-am întors pe nimeni împotriva nimănui – Raluca făcu un gest obosit cu mâna și începu să se pregătească de plecare. – Te-ai lipsit singură de locuință, ai rămas fără nimic!
– Știam eu! Doar pentru moștenire vorbeai cu mine! Ieși afară, escroaco, și să nu te mai prind pe aici!
Ecaterina îi privea pe toți cu aerul unui învingător: uite cum le-a demascat planul Ralucăi! Ce fățarnică s-a dovedit a fi nepoata ei! Atâția ani s-a prefăcut că e cuminte, că o iubește și are grijă de ea, iar de fapt… Slavă Domnului că George, nepotul ei drag, i-a deschis ochii asupra escroacei!
– Mamă, nu ai dreptate – spuse prima fiica Ecaterinei ridicând privirea spre ea. – Raluca chiar te iubește. Adu-ți aminte: te-a îngrijit după ce a plecat tata, când ai avut probleme cu inima și în timpul pandemiei.
– Normal! Îi era frică să nu rămână fără moștenire! – bătrâna era neînduplecată.
– Mamă – interveni fiul Ecaterinei în apărarea nepoatei sale. – Poate că Raluca nu e un înger: naivă, prea încrezătoare… dar e cel mai cinstit om din familia noastră. Pe când lui George eu n-aș avea atâta încredere dacă aș fi în locul tău.
Bărbatul îl privi sever pe fiul său de 36 de ani, iar acesta începu să se foiască stânjenit pe scaun ca un păcătos prins asupra faptului. Dar apoi își reveni repede.
– Bunica a făcut o alegere: are încredere în mine și de aceea mi-a lăsat mie casa. Oricum vouă nu vă trebuie – spuse George foarte convingător. – Iar Raluca… Ar trebui investigat puțin mai bine ce tot caută ea prin preajma bunicii! Parcă n-ar avea altceva mai bun de făcut! Tu mai bine ai avea grijă de fata ta!
***
Ecaterina trăise multe la cei 80 de ani ai ei. Copilăria fusese grea: tatăl murise devreme și ea, fiind cea mai mare dintre frați, avusese grijă de ceilalți copii din familie. S-a măritat foarte tânără și la nici un an după nuntă devenise mamă unei fetițe minunate; trei ani mai târziu s-a născut băiatul. Fiica era o frumusețe rar întâlnită și tocmai din acest motiv s-a măritat imediat după liceu cu un bărbat bun care era ceva mai în vârstă decât ea.
Crescutul Ralucăi l-a preluat Ecaterina: îi plăcea când lumea o confunda cu mama fetiței sau când se minunau cât de tânără este bunica.
Raluca a crescut dar spre deosebire de mama sau bunica ei nu se grabea deloc spre măritiș. Era o fată liniștită, sensibilă și blând sufletește. Și foarte atentă la ceilalți.
– Buni dragă, mereu-mereu voi avea grijă de tine! Nu las pe nimeni să-ți fac vreo nedreptate! – îi promisese Raluca atunci când Ecaterina rămase văduvă și se prabuși nervos la pat.
– Frumoasa mea nepoată… du-te ieși puțin cu prietenii tineri la film sau la dansuri! – tot insista Ecaterina; dar Raluca abia terminase facultatea atunci și își dedicase tot timpul muncii și îngrijirii bunicii sale.
– Nu azi dragostea mea… azi avem baie terapeutică relaxantă iar mâine dimineață vine maseurul. Îți redăm tinerețea!
Dar blândețea și bunătatea Ralucai adesea îi făceau rău: fata nu știa deloc cum să se impună pentru sine însăși. De aceea era prima vizată la concedieri sau colegii profitori îi pasau cele mai dificile sarcini sau proiecte nerecunoscute public niciodată. Iar Raluca le ducea singură fără să crâcnească.
În schimb verișorului ei George (care acum avea 36), lucrurile îi mergeau strunitor încă din tinerețe: avea acel tipar ușor brutal al masculinitatii care atrage simpatia tuturor.
– Ralu’, sor-mea dragostea mea… ajut-o puțin frățioru’. Vreau să deschid propriul club… simt eu c-o sa meargaaa!! – George era atunci foarte tânăr iar Raluca totuși avea patru ani peste el.
– Cu ce vrei să te ajut? S-o iau peste documente? Eu sunt specializată pe legislația muncii… angajați… Nu mă pricep deloc la afaceri…
– Nici n-ai nevoie!! Cu bani ajut-o frățiorului!! Trebuie renovare acolo… chirie…
– George… știi bine că strâng pentru apartamentul meu…
– Tocmai d’aia am venit la tine: tu ai bani puși deoparte… Ajut-o fratele tâu!!
Și Raluca l-a ajutat… Nu doar odată… Dar mereu când George pornea ceva nou uita ba un detaliu esențial ba altceva important… Așa că afacerile lui picau una câte una…
– Mam’, taică’, m-am hotărât: mă apuc serios de import auto premium!! La noi în oraș piața e complet liberã!!
– Fiule… da’ tu te-ai întrebat vreodatã DE CE?
– Normal c-am întrebat!! Oamenilor pur si simplu nu le trece prin cap ideea asta!!
– Nu, George… pur si simplu orașul nostru e prea mic pentru mașini din alea scumpe…