Din acea zi, viața Anei s-a schimbat radical. Acum nu-i mai păsa de ironiile mamei care zburau spre ea în fiecare dimineață. Se trezea cu o oră mai devreme ca să se spele cu săpun de lavandă, să se machieze și să-și aleagă ținuta. Magda a observat și ea schimbările din comportamentul fiicei sale, fără însă să uite să remarce cât de strâmb își conturează buzele și cât de nepotrivit este brățarul turcoaz de pe mâna dreaptă pentru ochii ei…
Gabriel începea treptat să i se deschidă Anei, la fel cum și ea i se deschidea lui. Totul semăna cu un basm: un prinț bogat venise în sfârșit s-o salveze pe Cenușăreasa sa din ghearele mamei vitrege (chiar dacă era mama adevărată)! Ieșeau la plimbare, discutau despre cărți, se certau în glumă cine face mai multe „clătite” pe oglinda apei…
După două luni, Gabriel i-a povestit de ce a decis să vină la țară. De fapt, visa demult la asta, dar doar împreună cu cineva. Își pierduse soția acum trei ani și tot acest timp nu se simțise în largul lui, continuând viața agitată de oraș. Iar acum, când în sfârșit împlinise visul lor comun, simțea liniște… Iar datorită blândei și resemnatei Ana nu se mai simțea nici singur.
La scurt timp după acea discuție, Ana și Gabriel s-au sărutat pentru prima dată. Continuarea n-a întârziat să apară — ea a început să rămână peste noapte la el. Din ce în ce mai des. Mamei îi spunea cu disperare că și-a găsit încă un job part-time, iar aceasta nu punea întrebări inutile: important era ca banii să intre în casă.
De obicei Ana se machia la serviciu și tot acolo își schimba hainele în toaletă ca să nu provoace vreo discuție cu mama despre aspectul ei. Dar chiar în acea seară ajunsese acasă prea târziu: fusese nevoită să stea mult timp cu o bătrânică ce voia mai degrabă vorbă decât expedierea coletului.
— Unde te-ai pornit la ora asta din noapte? — întrebă Magda stând pe spate și ridicându-se ușor pe coate ca s-o vadă pe fiică-sa prin întuneric.
— Merg la film, la casa de cultură — răspunse calm Ana alegând cerceii potriviți rochiei în fața oglinzii.
— Ai luat-o razna? Așa te duci tu la film? Câți ani ai tu de porți fustă până sus deasupra genunchilor? Ce-o zice lumea?
— Mamă, am primit o primă. Pot măcar puțin din ce-am muncit eu singură să cheltui pentru mine?
— N-ai muncit tu destul cât să arunci banii pe prostii! Și nu-mi răspunde obraznic! Și-n plus arăți în rochia aia ca o…
— Taci odată! — spuse Ana tare, fără s-o fi plănuit înainte, întorcându-se spre mamă-sa. — Toți au părinți normali… numai tu mă urâști! — zise ea și brusc realizase că nu-i mai e frică. Nu-i mai e frică s-o contrazică pe mamă-sa, nu-i mai e frică să-și apere drepturile… nu-i mai e frică deloc!
— Ce crezi tu că ești?! — urlase Magda. — Ai uitat cine sunt eu?! Știi pe gâtul cui stai?! Hai repede te schimbi și-ți ceri scuze față de maică-ta! Nemulțumito!