— Și totuși, e inadmisibil ca o fată atât de frumoasă să plângă la o oră atât de matinală… Pot să vă conduc? Ca nu cumva cineva să vă supere pe drum… Și, vă rog, luați niște șervețele. — îi întinse un pachet.
Ana încuviință din cap fără un cuvânt și luă șervețelele, fără să ridice privirea spre bărbat. Deși își dorea contrariul. Îi era tare dorința de a-i reține cât mai multe trăsături ale feței, dar asta ar fi fost teribil de nepotrivit. Mama mereu spunea că o femeie trebuie până în ultima clipă să-și ascundă interesul, altfel riscă să-l îndepărteze pe bărbat! Trebuie să fie mândră și inaccesibilă, ca o stâncă. Mama n-ar da niciodată un sfat prost, nu-i așa?..
— Eu sunt Gabriel, apropo. Am venit recent aici cu serviciul. Iar dumneavoastră…
— Ana.
— Încântat de cunoștință! — zâmbi bărbatul și îi întinse mâna, ca și cum i-ar fi propus să se prindă de ea. — Înțeleg că mergem pe aleea asta, doar ce tocmai ați început s-o urmați… Dar e noroi după ploaia de ieri și păreți cam nesigură pe picioare… Haideți să vă sprijin eu puțin, Doamne ferește…
— Vă mulțumesc pentru grijă. — spuse Ana și până la urmă se prinse de brațul lui.
— Vai, dar ce grijă? Cum ați putea dumneavoastră să-mi dați bătaie de cap? — o privi el zâmbind cald, deschis și fără urmă de ironie.
Și Ana fu cuprinsă brusc de un sentiment ciudat. Parcă toate astea s-au mai întâmplat cândva. Și parcă îl cunoștea foarte bine pe acest bărbat care fusese atât de bun cu ea – spre deosebire de mama ei, rudele sau colegii… Oare chiar ar putea merge ceva prost? Se agățase mai strâns de brațul lui și păși înainte hotărât.
La intrarea în clădirea oficiului poștal drumurile li se despărțiră. Gabriel îi zâmbi și urcă grăbit la etajul doi, iar Ana se grăbi spre locul ei de muncă.
— Uau! Azi ai întârziat pentru prima dată! — remarcă una dintre colegele care-și retușa buzele pline privind într-o oglinjoară micuță. — Noroc că noul nostru șef întârzie și el…
— Noul șef? Și ce l-a adus tocmai în pustietatea asta? Nu pricep deloc… — spuse Ana în timp ce își aranja lucrurile.
— Cine știe… Poate vrea o pauză din viața agitată a orașului mare.
— Adevărul e că n-ai cum să-i înțelegi pe ăștia „de afaceri”. Nu-s ca al meu Răzvan: simplu și clar ca ușa – doar ține sticla ascuns undeva mai bine… — adaugă alta dintre angajate din colțul încăperii.
— Bun găsit, doamnelor!
Ana tresări din nou la auzul vocii masculine care răsunase prin camera goală ca un ecou neașteptat. Dar când ridică ochii spre sursa sunetului rămase fără grai: în fața ei stătuse chiar Gabriel – același care o condusese până la serviciu cu doar câteva minute înainte. Observând uimirea din privirea Anei, Gabriel îi făcu un scurt semn din cap apoi trecu direct la discuțiile legate de muncă.