— Ioana, nu e vorba de asta, — Lucian clătină din cap. — Abia acum am înțeles cu adevărat cât ești de… puternică.
— Am fost mereu așa, — l-am întrerupt. — Doar că nici tu, nici eu nu ne-am dat seama.
Am tăcut o clipă și am adăugat:
— Iar acum, scuză-mă, mă așteaptă niște invitați.
— Ioana, — vocea lui suna disperată, — am mare nevoie de ajutor. Sincer să fiu, sunt falit. De tot. Dar îți promit că îți voi înapoia banii.
M-am oprit. În acel moment puteam reacționa în multe feluri. Să-l umilesc. Sau pur și simplu să plec. Dar am ales altceva.
— Biroul meu e pe Tverskaya, — m-am întors și l-am privit în ochi. — Vino mâine la unsprezece.
A doua zi, Lucian stătea în biroul meu luminos și spațios și răsucea nervos o ceașcă de cafea între degete.
— Pot să-ți ofer un loc de muncă, — i-am spus răsfoind niște hârtii. — Avem nevoie de un manager pentru un magazin nou. Programul e de la zece la șapte, salariul inițial patruzeci de mii de lei.
Lucian rămase nemișcat cu ceașca ridicată pe jumătate spre gură.
— Un loc de muncă? — repetă el uimit. — Dar credeam că…
— Că o să-ți dau pur și simplu bani? — l-am privit direct în ochi. — Asta nu te va ajuta cu nimic. Trebuie să te ridici singur pe picioare. Să-ți dovedești ție însuți că poți reîncepe.
El puse ceașca jos și spuse încet:
— Eu… n-am lucrat niciodată într-un magazin. În vânzări.
— Nici eu n-am făcut-o, — am ridicat din umeri. — Până la un anumit moment.
Ne priveam peste masă unul pe celălalt: el – pierdut, cu speranțele spulberate într-o salvare ușoară; eu – calmă, sigură pe mine și pe deciziile mele.
— Știi ceva… cred că o să plec acum, — Lucian se ridică în picioare. — Mulțumesc pentru cafea dar… nu e pentru mine asta.
— Cum vrei tu, — am dat din cap aprobator. — Dar dacă te răzgândești – oferta rămâne valabilă.
După ce s-a închis ușa în urma lui, m-am apropiat de fereastră. Soarele inunda străzile din București. Oamenii se grabeau spre treburile lor zilnice. Iar eu mă gândeam cât de ciudat e aranjată viața uneori: ne aruncă la mal – bătuți de valuri, uzi leoarcă și triști –, dar tocmai acolo găsim comori despre care nici nu știam că există.
Lucian nu s-a mai întors nici a doua zi, nici peste o săptămână. Și m-am bucurat pentru asta. Pentru că asta însemna că am închis acel capitol al vieții mele. Că l-am lăsat definitiv în trecut pe omul care nu a crezut niciodată în mine; care era convins că fără el n-aș fi reușit niciodată.
S-a înșelat complet.