Au mers în camera părinților – acolo era un raft înalt cu cărți – au ales volumul „Povești fermecate”, iar Cătălin a început să citească cu voce tare. Ecaterina nici n-a observat când a adormit. S-a trezit când a venit mama ei după ea. Părinții lui Cătălin au început imediat să o scuze:
– Nu o certați, și al nostru în clasa întâi tot timpul își pierdea cheile.
– Dar nu e nimic de certat – și-a uitat cheile acasă.
De atunci, Ecaterina mergea des la vecini – mamele se împrieteniseră. Cătălin, în ciuda diferenței de vârstă, găsea mereu ceva de jucat cu ea, îi citea povești. Datorită lui, fetița a prins drag de citit.
În curte avea grijă de mica vecină, se purta ca un frate mai mare. Ea, desigur, era îndrăgostită de el cu o iubire copilărească și sinceră. Cătălin era idolul ei, autoritatea supremă; mama Ecaterinei profita adesea de asta când trebuia să o convingă pe fiică-sa: fetița nu punea la îndoială vorbele lui, avea încredere deplină.
Când au apărut dificultățile la matematică, vecinul o ajuta pe Ecaterina să rezolve problemele, îi verifica des temele și încerca să-i explice ce nu înțelegea.