Într-o zi, Ecaterina și-a pierdut cheile de la apartament. Un lucru obișnuit pentru o fetiță de clasa întâi pe vremea copilăriei noastre. Era iarnă, iar după ore, fetița apucase să se dea cu sania pe derdelușul de lângă școală. Înghețase bine. Iar când a ajuns în fața blocului – hop, cheia nu era.
Ecaterina s-a așezat pe o bancă să-și aștepte mama. Și deja se pregătea pentru mustrarea ce urma – era deja a treia cheie pierdută din septembrie încoace, iar niciun șnur legat de gât nu mai ajuta. Când din bloc a ieșit Cătălin, fetița era gata să izbucnească în plâns, dar s-a abținut. El era mai mare decât ea, locuia pe aceeași scară și în curte toți îl cunoșteau ca pe un lider și un apărător al celor mai mici. Băiatul fusese până la magazin și, întorcându-se, văzând că fetița cu ghiozdanul nu se mișcase din loc, a întrebat:
– Tu ce cauți aici singură? Ai înghețat de tot.
– Am pierdut cheia… – suspină Ecaterina. – Nu e nimeni acasă. O să mă certe iar…
– Hai la noi atunci, vedem noi ce facem.
Au scris un bilet pentru mama Ecaterinei și l-au strecurat în ușă ca să-l vadă imediat când vine acasă. După zece minute, Ecaterina stătea deja în bucătăria vecinului și mânca cu poftă un borș delicios. După ce au băut ceai cu uscățele, Cătălin i-a propus fetei să citească o carte împreună.
Au mers în camera părinților – acolo se afla un dulap înalt…