În ziua a treia, am mers acolo.
Câinele zăcea nemișcat. Nu se ridica. Ochi tulburi. Vasul — gol. Apă — deloc. S-a uitat trist spre mine. Nu cu speranță. Cu resemnare…
Am intrat prin poarta larg deschisă. Niciun lătrat. Nicio mișcare. Doar liniște. Când m-am apropiat de colibă, l-am observat — zăcea întins, cu ochii încețoșați, dar încă deschiși. Respira anevoios. Nu mai avea energie nici să se ridice.
— Bietul de tine… — am șoptit și m-am aplecat lângă el.
Mi-a lins ușor mâna, apoi a închis ochii, dar coada i s-a mișcat slab. Încă spera. Sau poate doar acceptase. Inima mi s-a strâns. Nu mai era timp de ezitare.
Am alergat acasă, am luat pătura groasă de pe canapea, l-am învelit cu atenție și l-am ridicat. Nu era greu. Mai degrabă oase decât câine. L-am așezat în portbagaj și am pornit spre clinica veterinară de urgență. Pe traseu, vorbeam cu el precum cu un copil.
— Hai, puțin curaj, băiete. Va fi bine. Ești cu mine acum.
Veterinara, o doamnă blândă numită Ana, l-a preluat imediat. L-a examinat atent, i-a pus perfuzii, i-a tratat rana de la lăbuță și l-a încălzit. După o oră, a venit la mine în sala de așteptare și mi-a zâmbit:
— E slăbit, deshidratat și are degerături severe, dar nimic ireversibil. Va supraviețui.
Nu știu cum am reușit să mă abțin să nu plâng. Doar am închis ochii și am murmurat un „Mulțumesc…” atât de sincer, încât vocea mi-a tremurat.
I-am spus Ares. Un nume puternic, pentru un suflet care a supraviețuit în iadul acela înghețat. Primele zile au fost dificile. Mânca puțin. Se speria la orice zgomot. Nu lătra, nu cerea, nu se uita direct în ochi. Dar era viu. Și asta conta.
I-am amenajat un colț în sufragerie. Saltea confortabilă, boluri curate, jucării simple. Îl lăsam să doarmă, cât dorea. Îi vorbeam mereu. Îi povesteam despre flori, despre pisica vecinei, despre vremea când aveam câine — pe Ben. Și într-o seară, când îi spuneam cum Ben își punea botul pe genunchiul meu, Ares a venit, încet, și a făcut același gest.
Am plâns atunci. Nu pentru Ben. Ci pentru Ares. Pentru că, în sfârșit, începuse să aibă încredere.
A trecut o lună. Lăbuța i s-a vindecat. Blana i-a devenit mai strălucitoare. Ochii — mai limpezi. Deja ieșeam la plimbare prin parc, cu lesă lungă și pași liniștiți. Nu fugea. Mergea aproape de mine, ca și cum se temea că l-aș putea abandona. Dar zi de zi, frica aceea se topea. Și în locul ei apărea încrederea.
Copiii din cartier îl iubeau. Îl mângâiau, iar el stătea cuminte, cu ochii întredeschis i și coada bătând rar pământul. Cineva m-a întrebat dacă e dresat. Am zâmbit.