Sorin, care stătea la masă, se întinse leneș:
— Ana, nu te duci până la magazin? Ia niște cafea bună.
Ana încremeni pentru o clipă.
— Să iau?
Sorin ridică din umeri:
— Ei, ce-i? Ar fi timpul să te obișnuiești cu obiceiurile de oraș.
Ana își șterse încet mâinile de șorț, fără să-și ia privirea de la soțul ei.
Liliana zâmbi.
— Hai, Sorin, las-o. Dacă nu e cafea, supraviețuiesc eu cumva. Ana, poți măcar să încălzești laptele?
Ana se întoarse cu spatele, luă un ibric și îl puse în tăcere pe aragaz.
Îl auzea pe Sorin râzând.
— Vezi tu, Liliana dragă, ești cam sensibilă. Obișnuiește-te — e sat aici!
— N-am știut că sunt condițiile astea aici… — spuse Liliana prelungit.
— Da… — zise Ana încet. — N-ai știut.
Luă ibricul de pe foc și îl puse în fața Lilianei.
— Poftim, — adăugă Ana privind-o drept în ochi pe rivala ei.
Liliana luă ceașca dar nu putu susține privirea Anei.
Prin sat deja se răspândiseră zvonurile.
Ana mergea cu o sacoșă din magazin când o opri Aurelia, vecina bătrână cu ochii limpezi care vedeau întotdeauna mai mult decât ai fi vrut.
— Anuță dragă, ce tot rabzi tu acolo? — întrebă ea încruntată.
— Ce să rabd?
— Eh… toți știu deja că bărbat-tu umblă lipit de orășeanca aia. L-am văzut ieri la prăvălie. Stătuse după ea cu mâinile-n buzunar și nu-și lua ochii de la dânsa…
Ana nu tresări deloc.
— Eh… mulți se uită după alții…
— Hai las-o baltă, Ana… — pufni Aurelia. — Degeaba rabzi tu așa. Îl ia valul rău de tot…
Ana tăcu din nou.
— O să se târască iar înapoi…
Ana doar strânse mai tare mânerele sacoșei din palme.
Știa că adevărul n-avea cum să fie ascuns prea mult timp…
Dar cel mai greu nu era că lumea șoptea pe la spate…
Cel mai greu era că Sorin nici măcar nu încerca să ascundă nimic…
Seara, când Ana punea masa, auzi o discuție prin ușa întredeschisă:
— Ești sigur că vrei să mai stai aici? — vocea Lilianei era joasă dar clar audibilă. — Noroiul ăsta… mirosul de vaci… Hai în oraș la mine…
Ana îngheță pe loc…
— Poate ai dreptate… — auzi vocea lui Sorin…
Stătuse nemișcată în întuneric strângând lingura atât de tare încât i se albirerǎ încheieturile…
Ceva făcu clic în interiorul ei…
Puse lingura jos pe masǎ…
Și ieși tǎcutǎ din casǎ…
—
Nu plângea. Nu era furioasă. Nu simțea nimic altceva decât o liniște rece și clarǎ: destul!
Se ridică, își legǎ bine șorțul și începu treaba ca de obicei…
În casǎ mirosea a cartofi prǎjiți proaspăt scoși din tigaie… a brânzǎ dulce și lapte cald… Ana așeza masa calm și ordonat…
Când Sorin și Liliana ieșirǎ din camerǎ… micul dejun îi aștepta deja pregătit…
— Haideți la masǎ… mâncăm acum…, spuse liniştit Ana aranjând tivul rochiei sale…
Sorin se aşezӑ şi instinctiv întinse mâna spre pâine… Liliana se aşezӑ lângӑ el elegantӑ şi cu picioarele graţios încrucişate…
Ana îşi şterse mâinile de şorţ şi se aşezӑ vizavi…
Îşi privi soţul drept în ochi…