— Sunt la mama, — răspunse femeia cu reținere.
— Cum îți permiți așa ceva? De ce ai lăsat oaspeții? Cum ai putut să pleci în timp ce aveam musafiri? Îți dai seama în ce situație m-ai pus?!
— Tu însuți mi-ai spus să eliberez apartamentul până dimineață.
— Dar nu în timpul unei petreceri! Acum toți se uită ciudat la mine…
— Serios?! — exclamă teatral Ecaterina. — Și ce spun?
— Ca și cum n-ai înțelege… Că te-am dat afară!
— Așa și este! M-ai dat afară din apartamentul meu.
— Nu, ți-am cerut să te muți din APARTAMENTUL MEU, — accentuă Gabriel cu vocea.
— Gabriel, — vocea Ecaterinei tremura de indignare. — Știi bine: apartamentul este meritul meu! Eu am strâns 70% din suma pentru avans. Și apoi tot eu am plătit toate ratele.
— Sigur că da, reproșează-mi că n-am reușit să mă strecor ca un șarpe, ca tine, și n-am obținut o funcție înaltă, — spuse Gabriel cu ton jignit. — Că m-au lucrat pe la spate și am rămas fără serviciu. Știam eu că o să-mi scoți ochii pentru toate eșecurile mele și o să mă bați la cap pentru fiecare bucată de pâine când voi fi bătrân!
— Ce bătrânețe? Nici măcar nu ai 40 de ani! — râse cu ciudă Ecaterina.
— Exact! Aproape fac 40 și vreau o familie, copii. Dar cu tine e imposibil…
Gabriel a întrecut măsura cu reproșurile. Ecaterina își mușcă buza și întrerupse apelul. Copiii… fusese un accident tragic și pierduseră singura lor fiică. Gabriel, privind-o pe soția lui distrusă de durere, spusese că au nevoie de mult timp până vor putea încerca din nou să devină părinți. Dar oricât i-ar fi sugerat Ecaterina că își dorește din nou râsete de copil prin casă, el respingea mereu ideea.
Gabriel sună imediat înapoi.
— Să nu îndrăznești să-mi închizi telefonul! — țipă el isteric.
— Nu țipa la mine, — răspunse Ecaterina cât se poate de calm.
— Pe scurt: te aștept luni la Starea Civilă!
— Nu, Gabriel, ne vedem la tribunal.
— De ce?
— Nu-ți voi lăsa apartamentul.
— Proasto! — izbucni în râs Gabriel. — Orice judecător doar se uită pe acte și râde de tine. Eu sunt singurul proprietar!
Gabriel avea dreptate. Când au decis să cumpere apartamentul, el propusese să nu-și bată capul și să-l treacă doar pe numele lui. Spunea că nu contează cine apare în acte – erau o familie. Iar Ecaterina îl crezuse fără motiv anume.
— Dar totuși… — încercase ea acum să protesteze.
— Ce „dar”? Eu am mai mult nevoie de apartament. Mă însor imediat după divorț – peste șase luni vine copilul pe lume. Așa că mofturile tale nu interesează pe nimeni!
Ecaterina întrerupse din nou apelul. Peste șase luni?! Deci cât timp ea muncea ca un cal de povară, soțiorul ei avea deja altcineva?! Nu-i va lăsa nimic – va lupta până la capăt! Toată depresia i-a dispărut ca luată de vânt.
***
— Domnule Mihai? Bună ziua, sunt Ecaterina, soția lui Gabriel Sergheev – vă amintiți? A lucrat recent la dumneavoastră? — Ecaterina venise direct la directorul companiei unde lucrase recent soțul ei.
— Bună ziua, Ecaterina – bineînțeles că-mi amintesc de soțul dumneavoastră și chiar și pe dumneavoastră vă țin minte foarte bine – spuse bărbatul impunător trecut bine de prima tinerețe întinzându-i mâna ferm; apoi îi arătă două fotolii unde puteau discuta informal.
— M-a bucurat asta foarte mult… Am nevoie de ajutorul dumneavoastră…
— Cu ce anume?
— O caracterizare a lui Gabriel…
— Doamnă Ecaterina… vă cunosc drept un specialist excelent și… iertați-mi sinceritatea… o femeie foarte frumoasă… Mulți dintre cunoscuții mei sunt clienții firmei dumneavoastră… Așa că permiteți-mi s-o spun direct…
Ecaterina îl privi surprins:
– Desigur…
– Nu pot oferi o caracterizare pozitivă despre Gabriel…
– De ce? – ciudat cum era… dar exact asta se aștepta ea să audă… iar vestea chiar i-a adus satisfacție…
– Înțelegeți… a plecat fără scandal doar datorită dumneavoastră… Din respect față de profesionalismul dvs., n-am vrut atunci să-i stric reputația…
– Ce vreţi să spuneţi?
– Cu puțin timp înaintea restructurărilor interne… Gabriel fusese prins într-un caz clar de fraudare… Mai bine nici nu aflaţi despre sumele implicate… Iar după concediere… m-am interesat: peste tot unde lucrase încercase aceleaşi combinaţii murdare…
– Chiar aşa?! – zâmbetul triumfător al Ecaterinei era imposibil de ascuns…
– Da… – bărbatul o privea uimit pe femeie… – Pot depune mărturie oricând în instanţă!
– Domnule Mihai… vă mulţumesc enorm! Exact asta voiam sa aud! Chiar puteţi depune mărturie?
– Este necesar?
– Da…
– Bine atunci… – ridică umerii Mihai calm şi sigur pe sine – N-am nimic de ascuns; conduc afacerea cinstit…
Cu cât găsea mai mulţi martori dispuşi s-o ajute legal împotriva lui Gabriel… cu atât mai tare se cutremura: oare chiar nu-şi cunoscuse deloc propriul bărbat?! Da… pentru prieteni era tipul ideal; oriunde mergea cucerea oamenii imediat prin farmec personal; dar apoi apăreau lipsuri financiare inexplicabile…
Doar Mihai reuşise vreodată sa-l prindă asupra faptului; ceilalţi n-au avut dovezi clare niciodatǎ…
Afacerea cu apartamentul era doar începutul…
– Bianca… eu credeam cǎ ştii deja…, – îi povestea ruşinat înaintea procesului Cătălin (prieten apropiat al lui Gabriel), care pur şi simplu refuza sǎ creadǎ cǎ acesta fusese capabil s-o trateze aşa urât pe Ecaterina:
– Trimitea sume uriaşe mamei sale regulat… L-am întrebat dacǎ tu ştii despre asta şi mi-a zis cǎ desigur eşti informată…
[continuarea urmează]