Acești bani, mama îi punea și ea deoparte, în secret față de fiica ei, ca să poată cumpăra cândva un apartament.
— Mămico! Am intrat la buget! — se bucura ieri fosta elevă Ecaterina.
— La ce facultate ai decis să mergi?
— La economie. Să fie banii cu bani!
— Așa e! Sunt atât de fericită că vei primi o educație bună!
— Mămico, doar că nu ți-am spus un lucru… Nu voi studia la filiala universității din orașul nostru, ci chiar la universitatea principală. Mi-au propus cei de la comisia de admitere. Am acceptat.
— Ce înseamnă asta?
— Că voi fi departe de tine…
Aurelia a izbucnit atunci în plâns: nu voia deloc să-și lase fiica să plece! Dar perspectivele erau foarte promițătoare…
În anul trei, Ecaterina și o prietenă au închiriat un apartament ca să poată învăța și odihni într-un mediu liniștit. Apoi prietena s-a măritat, iar Ecaterina și-a găsit o nouă colegă de apartament: era mai avantajos să împartă chiria!
— Mămico, te iubesc foarte mult, dar vreau să locuiesc pe cont propriu. O să închiriez cu cineva un apartament împreună, cum făceam și la facultate — a declarat Ecaterina când s-a întors în orașul natal.
— Fiică dragă, dar tu ai deja o casă — s-a mirat mama.
— Iar tu ai propria ta viață — a zâmbit Ecaterina. — Te măriți, iar tinerii căsătoriți trebuie să trăiască separat de copii! Așa că vă doresc dragoste și armonie, iar mie – un apartament bun și vecini normali!
— Ce fată înțeleaptă am eu! — a râs Aurelia.
Ecaterina chiar s-a angajat și curând a închiriat un apartament împreună cu o colegă. Viața personală însă nu-i mergea deloc: mai avusese unele relații, dar toate neserioase. În schimb colega ei s-a măritat după doar jumătate de an. Noua colegă – tot o colegă de muncă – s-a măritat și ea curând. Și astfel printre cunoscuții lor comuni se răspândise ideea că Ecaterina era un fel de talisman: dacă stai puțin timp în apartamentul ei, viața sentimentală ți se aranjează imediat.
— Ecaterina, ești cel mai bun prieten al meu! — Cătălin își făcea bagajele și îi mulțumea sincer fostei colege pentru ajutor. Ca fapt divers, era îndrăgostit el însuși de Ecaterina, dar aceasta nu răspundea nicicum semnelor lui evidente. — Dacă n-ai fi fost tu, n-aș fi întâlnit niciodată iubirea vieții mele!
— Hai du-te odată la Bianca ta! — a râs Ecaterina. — Și ajută-mă să-mi găsesc o noua coleg(î) de apartament.
— Gata am găsit-o deja! Am un coleg pe nume Gabriel – ce băiat grozav! — Cătălin stralucea ca un samovar lustruit când ridică marele lui deget în sus. — E curat, educat și nu creează probleme – poți avea toată încrederea!
Gabriel chiar s-a dovedit a fi un bărbat interesant. Era cu trei ani mai mare decât Ecaterina, lucra într-o companie foarte bună și urca rapid pe scara profesionala.
— Gabriel, dar dumneavoastră de ce nu vă luați singur un apartament? De ce aveți nevoie să stați într-o camerã cu cineva? — l-a întrebat într-o seară Ecaterina când luau cina împreunã în bucătărie.
— Dar dumneavoastră? De ce nu locuiți singură? Din câte știu sunteți cofondatoare unei firme de contabilitate externalizată.
— Da… aveți dreptate. Avem o firmã tânără…
— …dar foarte cunoscutã! Am auzit multe despre voi – cicã aveţi destui clienţi.
— Aveţi dreptate — zâmbi Ecaterina. Îi făcea plãcere cã vecinul ştia sã aprecieze ceea ce facea ea profesional. — Strâng bani pentru propriul meu apartament şi mi-e convenabil aşa – împart chiria cu cineva.
— Şi cum au fost foştii dumneavoastrã colocatari?
— Exclusiv oameni interesanţi şi decenţi!
Gabriel zâmbi şi spuse neaşteptat:
— Ştiţi ceva… Deja locuiesc cu dumneavoastrã sub acelaşi acoperiş de o saptamânã… Sunteţi o colocatarã minunată… Cred c-ar trebui demult sa trecem pe „tu”!
— Sunt perfect de acord!
Dupǎ câteva luni Ecaterina şi-a dat seama cǎ se îndrǎgostise pânǎ peste cap de noul ei colocatar. Nu i se mai întâmplase niciodatǎ aşa ceva pânǎ atunci… Îi plǎcea totul la Gabriel: ochii lui, zâmbetul lui cald şi parfumul apei lui după ras… simţul umorului… Dimineaţa şi seara – când orarul lor nu coincidea – îşi lǎsau unul altuia câte ceva gustos pe masǎ…
„Am copt o tartǎ dar n-am putut mânca toata… Ştiu c-ai sa vii târziu azi… ia-ţi cinǎ!” – astfel scria adeseori Gabriel lângǎ plǎcintele acoperite grijuliu cu şervet…
„Asta-i micul tâu dejun: clătită din ovaz cu cremā brânzā si bucățică micā din peşte afumat… Scrie-mi dacā ţi-a plācut!” – rāspondea Ecaterina dimineaţa când pleca înainte ca el sa se trezeascā…
— Cătălino… cred că m-am îndrӑgostit… – i-a spus într-o zi Gabriel direct…
Ecaterinei i-au dat lacrimile pentru prima datӑ când a auzit aceste vorbe rostite tocmai din gura lui Gabriel… Până atunci fusese sincer fericitӑ pentru fiecare dintre foştii colocatari care-şi gӑseau jumătatea… Dar acum era ea cea care iubea…
— Înţeleg… – răspunse încet privind spre podea ca el sa nu-i vadӑ ochii umeziţi –, atunci mâine mă apuc sa caut alt colocatar…
— Prostuţo… pe tine te iubesc… – spuse el neaşteptat şi atinse pentru prima datӑ mâna ei… Iar atingerea aceea parcӑ electrizase tot corpul fetei…
— Dar dacӑ sentimentele tale nu sunt reciproce… va trebui totuşi sӑ ne gӑsim alţi colocatari…
— Nu va trebui…
Gândurile i-au fost întrerupte brusc de sunetul telefonului.
„Iubitul meu” – aşa era încă trecut Gabriel in agenda telefonului ei…
— Ecaterina?! Ce-nseamnӑ asta?! Unde eşti?! – strigӑ panicat el prin receptor…