— Ecaterina, divorțăm. Mâine, fii amabilă și mută-te de aici.
— Ce? Gabriel, am auzit bine? Divorțăm?
— Da.
— Și de ce ar trebui să mă mut din propriul meu apartament?
— Propriul? Te înșeli, draga mea. Uite actele. Privește: singurul proprietar — eu.
Ecaterinei i s-a întunecat privirea. Azi își luase liber mai devreme de la serviciu și venise acasă cu gândul să-i facă o surpriză soțului cu ocazia aniversării căsătoriei lor. Gătise o mulțime de bunătăți, comandase și mâncare… Peste o oră urmau să vină invitații. Iar acum se dovedea că surpriza era pentru ea — și nu una plăcută deloc.
— Stai puțin, nu înțeleg nimic. E o farsă?
— Nu e nicio farsă. Am luat o decizie, — Gabriel o privea pe Ecaterina cu superioritate evidentă.
— Ce decizie? — Ecaterina nu reușea să priceapă despre ce vorbește Gabriel.
— Repet: strânge-ți lucrurile. Până dimineață vreau să fi plecat de aici. Luni la ora 12:00 ne vedem la Starea Civilă. Sper că nu vei face scene.
Ecaterina stătea în bucătărie cu mixerul în mână: tocmai bătuse frișca pentru desert. Ultimele urme ale bunei dispoziții și anticiparea unei seri pline alături de prieteni se topeau ca vata de zahăr în apă.
— Gabriel, ce divorț?! E o glumă? Azi e aniversarea noastră! Prietenii vin imediat!
— Prietenii? — Gabriel a încruntat sprâncenele, dar apoi s-a luminat la față. — Perfect! Le vom arăta că ne despărțim civilizat! Dar asta nu schimbă nimic: divorțăm. Nu uita: mâine dimineață tu nu mai ai ce căuta aici.
După o oră, apartamentul unde trăiseră fericiți aproape 10 ani s-a umplut de voci vesele ale prietenilor lor. Cuvinte calde, buchete de flori, cadouri — Ecaterina le primea cu recunoștință, iar Gabriel îi ruga pe toți să păstreze felicitările pentru masa festivă. Și când toți s-au așezat la masă, el a rostit primul toast:
— Vreau să-i mulțumesc soției mele Ecaterina pentru cei 10 ani minunați petrecuți împreună ca soț și soție. Știți cât am trecut împreună eu și Ecaterina, cât ne-a fost de greu uneori… Am avut suișuri și coborâșuri amândoi, dar mereu am știut că ne avem unul pe altul…
Oaspeții au început să aplaude discursului lui Gabriel, dar el a ridicat mâna și a continuat:
— Astăzi marcăm ultima noastră aniversare: am decis să divorțăm. Îi mulțumesc Ecaterinei pentru tot sprijinul ei și promit că voi păstra mereu un respect profund față de ea.
Oaspeții au tăcut brusc. Toți se uitau la Ecaterina. Ea abia își strecura lacrimile sub un zâmbet forțat și a rostit propriul toast:
— Și eu îți mulțumesc ție, Gabriel, pentru tot ce ai fost ca soț… Sper ca viața ta să meargă bine mai departe…
Toată lumea era uluit tăcut. Cuplul Gabriel–Ecaterina fusese considerat ideal printre prieteni; vestea i-a șocat aproape la fel cum fusese șocată ea însăși cu doar o oră jumătate înainte.
Curând femeia s-a scuzat spunând că are dureri de cap și s-a retras în dormitor unde a încuiat ușa după ea. Bun… ce lucruri trebuia să ia? Haine pentru început… fotografii… laptopul… geanta transportoare cu pisica… Ce altceva? Veselă? Mobilier? Pături? Nu… asta ar fi meschin… N-o să taie pătura sau salteaua în două! N-o să taie dulapul ori televizorul!
— Ei bine măi Gabi… sunteți tari! Prima dată când asist la un anti-nuntire! Și cum naiba a acceptat Bianca s-o organizeze?! — vocea lui Cătălin răsuna din hol; era unul dintre prietenii lui Gabriel și ai Ecaterinei.
— E o femeie extraordinară! — spuse Gabriel cu mândrie nedisimulată.
— Știu… doar eu v-am făcut cunoștință! Încerc încă să-mi dau palme pentru asta… — făcu Cătălin cu ochiul râzând amar.— Mi-ar trebui una ca ea! A mea numai cicățea: ba n-aveam bani destui, ba n-o băgam suficient în seamǎ…
— Atunci ia-o tu pe Ecaterina! E aproape liberǎ deja! Și tu ești divorţat…
Prietenii au izbucnit în râs zgomotos; râsul lui Cătălin avea un iz uşor invidios iar cel al lui Gabriel trona sigur şi satisfǎcut – mândru cǎ dusese planul pânǎ la capǎt atât de elegant.
Lucrurile adunate erau puține la număr – atât de puține încât invitații nici n-au observat când Ecaterina s-a îmbrǎcat şi a ieşit din casǎ cu geanta şi pisica într-un coş special transportabil.
Jos o aştepta un taxi.
***
Dupǎ jumătate de orǎ Ecaterina stǎtea în bucătăria mamei sale – Aurelia – şi plângea în hohote.
— Ecaterina dragǎ… ce s-a întâmplat?! — Aurelia nu-şi mai văzuse fiica atât de distrusǎ sufleteşte din ziua când murise tatǎl ei – acum 25 ani…
— MamǍ… totul a fost o greşealǍ… El mi-a propus divorţul… A zis cǍ apartamentul e al lui şi cǍ trebuie sǍ plec…
— Cine?! Gabriel?! — Aurelia duse instinctiv mâna la gurǍ; ginerele ei preferat n-ar fi putut face aşa ceva!
— Da… Nu ştiu nici acum motivul…
— Şi tu ce-ai fӑcut?
— Mi-am strâns lucrurile şi am plecat…
— Of copilᾰ dragᾰ… — mama clătină din cap tristӑ
Ecaterina se aşezӑ într-un fotoliu vechi dar confortabil care îi plӑcea mult încӑ din copilӑrie.
Pisica speriatӑ dupӑ mutarea bruscӑ i se urcӑ imediat pe genunchi şi se lipi tremurând lângӑ stᾰpânᾰ.
Femeia începu s-o mângâie absent peste blana moale rememorând cele mai intense momente ale vieţii sale…
Încȃ din liceu Ecaterina muncise.
Gᾰsea diverse slujbe temporare care plᾰteau imediat:
împărţea fluturaşi publicitari,
fᾰcea sondaje,
vara smulgerea buruienilor prin rondurile oraşului sau prin grᾰdinile vecinelor lor din cartier.
Aurelia era foarte mȃndrᾰ cȃnd vedea cât e fata ei harnicᾰ.
O parte din bani îi punea într-o puşculiţᾳ specialᾰ iar restul îi dadea mamei sale drept ajutor gospodaresc.