– Ea a întrebat unde este Carmen, i-am spus că a plecat în vizită la o prietenă.
Când copiii au ieșit din bucătărie, Ioana i-a spus soțului:
– Dar Magda nici cu mine nu mai dă bună ziua!
– Ciudat, – se miră Alexandru. – De ce oare? Parcă nu le-am făcut nimic rău celor din familia ei.
– Mâine încerc să aflu.
A doua zi dimineață, când Ioana ieși din casă, văzu pe banca de lângă scara vecină o bătrânică cunoscută. Se hotărî să vorbească cu ea despre Magda. Dar de îndată ce bătrânica înțelese că Ioana se îndreaptă spre ea, se ridică repede și se grăbi să se depărteze de bloc.
Femeia se întoarse hotărât și urcă la apartamentul Magdei. Voia să înțeleagă ce se întâmplă. Ușa i-a fost deschisă chiar de gazdă.
– Magda, trebuie să vorbesc cu dumneavoastră! Suntem vecine și mi-e foarte neplăcut că nu ne mai salutați. V-am jignit cu ceva?
– Nu!
– Atunci care e problema? Explicați-mi!
– Unde e Carmen?
– A plecat în vizită la o prietenă!
– Și cum o cheamă pe prietena asta?
– Nu știu…
– Ei bine, eu știu! – ridică vocea Magda. – „Prietena” ei se numește azil de bătrâni!
– Ce tot spuneți?!
– Am văzut-o cu ochii mei! M-am dus acolo să-mi vizitez o prietenă. A crescut la orfelinat, n-are pe nimeni și s-a dus singură acolo la bătrânețe. Și acolo am văzut-o pe Carmen!
– Pe cuvântul meu! Noi n-am dus-o acolo! – spuse tulburată Ioana.
– N-ați dus-o? Atunci a fugit singură. Dar cum trăia ea la voi!? Era ca o menajeră, totul era pe umerii ei! Spune-mi tu mie: când a fost ultima dată în concediu?
– Nu-mi amintesc.
– Dar tu și soțul tău în fiecare an ba la Constanța, ba peste hotare! Așa-i?
– Muncim mult, suntem obosiți… – murmură Ioana.
– Iar eu m-am așezat odată pe canapeaua ei – continuă bătrâna combativ – și nici n-am mai vrut să intru vreodată la ea în casă!
– Niciodată nu s-a plâns de canapea… – spuse vinovat Ioana.
– Și iarna trecută, la unu noaptea, unde era ea când tu îți serbai ziua? Stătuse pe locul de joacă pentru copii! Noroc că m-am trezit să beau apă și m-am uitat pe geam — altfel ar fi înghețat până dimineață.
Am trezit-o pe fiica mea și am trimis-o după ea; mi-a spus că voi i-ați rugat s-o lăsați singură ca să nu-i stânjenească pe invitații tineri. A dormit la noi peste noapte!
– Nici prin cap nu ne-a trecut că va merge în parc… – vocea Ioanei devenea tot mai stinsă.
– Și ce i-ai dres cadou de 8 martie? Îți amintești? Prosoape de bucătărie! Iar ea le apucase toată fericită fără să-și dea seama că e o batjocură! Gata, nu mai vreau să vorbesc cu tine!
– Magda… dar chiar n-am trimis-o noi într-un azil. Vreau să mă credeți!