— Cum îndrăznește! — se auzi din sala de așteptare vocea indignată a soțului, Ion Radu. — Este o ființă vie, nu o jucărie!
Simona Popescu tresări și ridică privirea de la monitor.
În cei paisprezece ani de căsnicie, nu-l auzise niciodată pe Ion Radu ridicând tonul la clienți.
Chiar și când vecinul beat adusese câinele la clinică cerând „să fie tratat imediat”, Ion rămăsese calm și rațional.
Din sala de așteptare se auzi o bufnitură. Borcanele de pe rafturi zornăiră ușor.
Simona salvă în grabă traducerea și ieși din cămăruța ei.
— O să regretați asta, dragule, — spuse cu răceală o doamnă înaltă, îmbrăcată într-o haină de nurcă, strângând la piept un motan roșcat imens. — Nu aveți idee cu cine v-ați pus.
Pisica atârna în brațele îngrijite ale stăpânei ca un sac cu cartofi, privind lumea cu o indiferență filosofică.
Blana lui lucioasă strălucea în nuanțe arămii sub lumina fluorescentelor.
— Dumneavoastră nu înțelegeți, — Ion stătea sprijinit cu palmele pe masa de consultații. Maxilarele i se mișcau nervos. — Nu voi chinui un animal doar pentru mofturile dumneavoastră. Asta e o crimă.
— Așa deci! — femeia izbucni teatral în râs. — O crimă? Și să refuzi soția primarului nu e tot o crimă?
Simona simți cum i se face frig pe dinlăntru.
Soția primarului?
Aceeași Nicoleta Cătălinescu despre care bârfește tot orășelul?
Acum era clar de unde atitudinea aceea arogant-baronescă și tonul de divetă răsfățată.
— Nu mă interesează al cui soț sunteți, — tăie scurt Ion. — Sănătatea animalului e mai importantă pentru mine.
Nicoleta Cătălinescu se înroși brusc. Nările nasului ei aristocratic se dilatară ca ale unei iepe furioase.
— Așa deci… — șuieră ea printre dinți. — Foarte bine, dragule, ți-ai ales singur drumul.
Aurel Ionescu va fi foarte dezamăgit de lipsa dumneavoastră de respect față de familia lui.
Se întoarse brusc pe călcâie, aproape izbind-o pe Simona cu poalele largi ale hainei. Pisica miorlăi încet și dojenitor din brațele ei.
— La revedere, domnule doctor, — aruncă Nicoleta peste umăr. — Sau mai bine zis: adio!
Ușa se trânti cu o forță neașteptată după ea. Simona alergă spre soț:
— Ionuț… ce s-a întâmplat?
Ion se lățise greu pe scaun și își trecu palma peste față.
— Voia… — zâmbi amar. — Îți dai seama? A venit cu motanul și cerea să-l tundem „ca un leu”.
Zice că ar fi amuzant. Și afară sunt minus cincisprezece grade!
— Doamne… — șopti Simona. — Și acum ce va fi?
Ion ridică din umeri:
— Nimic bun, asta-i sigur. Dar n-aveam cum altfel… Știi bine asta…
Știa. Tocmai pentru asta îl iubea – pentru principiile lui neclintite, pentru curajul de a apăra ceea ce credea corect.
Dimineața începu cu un telefon.
Simona tocmai pregătise cafeaua când Ion răspunse la apel.
După cum i s-a alungit fața și cum i s-au albit nodurile degetelor strânse pe receptor, ea a înțeles imediat: ceva ireparabil s-a întâmplat.
— Da… desigur… înțeleg… — rosti el stins. — Nu am obiecții… Îmi iau lucrurile chiar azi…
Coborî încet telefonul pe masă.
Simona rămase nemișcată cu ibricul în mână, prea speriată ca să întrebe – dar deja știa totul fără vorbe:
— M-au dat afară… — spuse Ion fără vlagă. — „Reduceri de personal”.
Medicul-șef chiar s-a scuzat – cic-ar veni ordinul „de sus”, n-are ce face…
Simona puse jos ibricul și îl îmbrățisase ușor peste umeri…