— Ecaterina, parcă ai dormit cam mult azi, — zâmbi Elisabeta către nora care tocmai intrase în bucătărie.
— Ieri am avut un banchet mare, ne-am eliberat foarte târziu.
— Știu, hai, așază-te la micul dejun.
Ecaterina trebuia să-și construiască relația cu Elisabeta. Soacra părea ușor distantă, dar se purta cald cu tânăra, o susținea și îi dădea sfaturi mărunte. Înțelegea că Ecaterina nu avusese de la cine să învețe tainele vieții de familie sau ale gospodăriei. În schimb, în bucătărie nora se simțea ca o regină: acolo ea era cea care dădea sfaturi soacrei.
— Fetelor, eu am avut noroc și cu soțul, și cu soacra! — spunea Ecaterina de fiecare dată când se întâlnea cu prietenele ei.
— Nu știu ce să zic… nu degeaba se spune că soacra îți suge sângele! — clătina din cap prietena ei Oana, care lucra la administrația orașului.
— Poate că nu degeaba. Dar eu chiar am avut noroc!
— Ai grijă, Ecaterino! S-ar putea să-ți mai facă vreo figură soacră-ta!
A trecut un an. Totul mergea bine în familie, dar soacra începuse să dea de înțeles că ar fi timpul pentru un copil — ce fel de familie e aia fără moștenitor? Când Ecaterina a aflat că va deveni mamă, bucuria a fost nemărginită.
— Un băiat! Vom avea un băiat! — striga fericit Andrei.
— Vai, Ecaterina dragă, ai grijă de tine! Mănâncă bine și nu-i face rău nepotului meu!
— Și dacă e fetiță? — zâmbea Aecaterina.
— Nici vorbă! În familia noastră se nasc doar băieți! — izbucni în râs Andrei.
Ecaterina a fost convinsă imediat să renunțe la serviciu: trebuia să aibă grijă de ea și de viitorul moștenitor. Soțul și soacra nu-i refuzau nimic viitoarei mame, iar pentru prima dată în viață Ea se bucura din plin de atâta grijă față de ea însăși. Nici măcar nu-și imaginase că cineva ar putea s-o facă atât de fericită!
— Vai, Andrei dragule… cred că începe! — exclamase Ecaterina trezindu-se brusc noaptea și realizând că trebuie mers la spital.
— Deja?! — Andrei părea derutat pe moment dar s-a mobilizat repede și a dus-o pe soție la maternitate. După câteva ore s-a născut Ianis – fiul mult așteptat.
Ecaterina s-a cufundat complet în rolul de mamă: mirosul lui Ianis îi aducea liniște sufletească; gânguritul lui stârnea o duioșie profundă; voia mereu să-l țină în brațe și să-l strângă la piept. Bebeluşul era atât de fragil şi neajutorat încât inima Aecaterinei tresarea mereu din prea mult drag.
— Ecaterino… parc-ai uitat complet de Andrei. Până la urmă e bărbatul tău! – i-a spus într-o zi cu reproş Elisabeta.
— Nu l-am uitat deloc! – răspunse surprins Ecaterina când auzi aceste vorbe.
— Cum adică nu? Nici prin bucătărie nu mai treci… Nu te mai machiezi deloc… Te-ai îngrăşat… Când ai gând să slabești?
Privirea Elisabetei aluneca peste nor-sa cu dispreț abia mascat. Fetei i se făcu brusc jenată. Da… luase cam cinci kilograme în plus… dar doctorița îi spusese că vor dispǎrea curând. Mai întâi trebuia doar să-şi revinǎ complet după naştere…
— Şi parc-ai urâţit puţin… – adaugǎ brusc soacra.
— Urâţit?
— Da’ cum altfel? Uitǎ-te-n oglindǎ: nasul ţi s-a lățit; pielea e ternǎ; părul subţire şi rar… Ocupǎ-te puţin şi tu de tine! Mergi pe la salǎ dacă trebuie… Programeazǎ-te măcar la un cosmetician!
— Elisabeta… Ianis are doar o lunǎ şi jumătate! Nu pot sǎ-l las singur prea mult timp… Şi oricum: toate femeile trec prin asta; peste două luni sunt iar frumoasă foc! – râse Ecaterina încercând s-o ia pe glumǎ.
Dar Elisabeta strâmbǎ nemulţumitǎ din nas. Curând după aceea Ecaterina observase schimbări ciudate în comportamentul lui Andrei. Devenise distant; când era acasă prefera compania mamei sau îl ţinea câteva minute pe Ianis în braţe… Cu Ea schimba doar vorbe banale şi fără conținut real…
— Nevasta-mea… diseara nu dorm acasã. Mergem noi bãieţii la cabanã… Doar între bărbaţi deci nu m-aştepta…
— Bine dragule… relaxează-te puțin şi distrează-te cu băieţii – zâmbise Ea blajin…
— Şi tu aşa uşor mă laşi? Fără niciun scandal? – întrebӑ nemulţumit Andrei…
– Dar ce rost are? Ştiu cât munceşti şi cât eşti obosit… Viaţa nu trebuie sӑ fie doar casӑ-copil-serviciu… E normal sӑ te vezi uneori şi cu prietenii…
Andrei zâmbise enigmatic şi plecase… Iar din acea zi „întâlnirile între bărbaţi” deveniserӑ obişnuinţă sӑptӑmânalӑ…
Ecaterinei începu s-o roadӑ îndoiala iar într-un moment mai sensibil discutase despre asta cu Elisabeta… Însӑ aceasta ridicase nepãsătoare din umeri: „Tu singurã i-ai propus asta lui Andrei…”
Cu fiecare lunã care trecea Andrei petrecea tot mai puțin timp acasã şi acorda tot mai puțin atenţie soţiei sale… Iar Ea – absorbitã complet de grija pentru Ianis – nici mãcar nu observase tot ce pierdea…