— Tu nu știi cum a trăit acolo. Soțul ei s-a dovedit a fi jucător și dependent de droguri. Cheltuia toți banii, uneori nu avea nici pentru mâncare, ca să nu mai vorbim de apeluri telefonice. Săraca fată. A scăpat cu greu de el. A spus că va mai trece pe la mine. Iartă-mă, nu m-am gândit să-i cer adresa.
— Nu e acum la tatăl ei? – întrebă Sorin, deja cu un ton mai blând.
— Nu. Soția lui tânără l-a ruinat, i-a luat tot ce a putut. A vândut casa și trăiește undeva într-un apartament mic…
S-au întâlnit chiar înainte de Anul Nou într-un centru comercial. Amândoi căutau cadouri. Raluca l-a recunoscut prima pe Sorin și l-a strigat. Se schimbase mult: își vopsise părul și îl aranja altfel. Privirea îi devenise mai dură, iar colțurile gurii erau brăzdate de riduri amare.
— Raluca? – întrebă el, nevenindu-i să creadă.
— Cine altcineva? Tu te-ai schimbat mult, ai crescut, pari un om important acum. Eu m-am întors în țară. Tatăl meu mi-a deschis un cont bancar încă din copilărie, am cumpărat un apartament și am externat-o pe mama din clinică. Dar tu?
— De ce nu mi-ai dat niciun semn? Te-am așteptat… – Sorin era supărat pe ea și în același timp bucuros că o revede.
— Îți voi povesti altcândva… Dar tu ești singur? – întrebă ea.
Sorin avu impresia că se teme de răspunsul lui, îl privea cu precauție.
— Singur sunt. Am fost căsătorit, dar n-a mers — răspunse el.
— Am trecut pe la tine acasă… Mama ta mi-a dat adresa ta… Dar n-am avut curajul să intru… Dacă erai cu cineva…
Se lăsase o pauză stânjenitoare. Niciunul nu știa ce să spună.
— Mai faci fotografii? – întrebă Raluca.
— Hai la mine acasă, îți arăt — propuse Sorin.
Raluca nu se făcu deloc greu de convins.
Au stat mult de vorbă și au băut ceai uitând complet cât e ceasul.
— Te-am iubit — spuse brusc Sorin — Din prima zi în care te-am văzut. Îți amintești când ați venit la noi în vizită?
— Bineînțeles că-mi amintesc! În Anglia am luat poza ta cu mine… Ți-o amintești? Cea în care m-ai fotografiat tu… O am și acum — se duse până în hol după poșetă și scoase din ea o fotografie mototolită.
— Fotografia aceea îmi dădea putere să merg mai departe când îmi era cel mai greu… Îmi amintea ziua aceea când ne-am cunoscut… Până atunci părinții mei încă nu divorțaseră… eram toți fericiți… Abia acum mi-am dat seama că te iubeam și eu… Doar că nu știam asta…
Mi-a fost atât de greu acolo… fără nimeni aproape… Și apoi el: frumos, carismatic, vesel… Dar după nuntă parcă s-a transformat complet — ridurile amare din colțurile gurii Ralucăi deveniseră mai adânci.
— De unde ai numele acesta? – întrebă răgușit Sorin.
— Părinții voiau să mă numească după bunicile lor dar nu se puteau decide asupra uneia anume: una era Paula (Ludmila), cealaltă Liliana (Elena). Și atunci au ales Raluca – ca omagiu pentru ambele bunici…
Sorin se apropie foarte aproape de Raluca. Ea era desculță în dresuri, astfel încât ochii lor erau aproape la același nivel.
— Ce contează cine ai fost sau cu cine ai fost înainte… Eu nu te mai las să pleci nicicând!
— Și eu n-o să plec nicicând de lângă tine — răspunse încet Raluca.
Apoi, obosiți dar fericiți în dragostea lor, stând unul lângă celalalt, Raluca îi șopti pieptului:
— Doamne… cât timp am pierdut…
— Nu l-am pierdut deloc! Toată viața noastră a fost pregătirea pentru ziua asta! Fericirea adevărata nu vine ușor… Ca să găsești o perlǎ adevǎratǎ trebuie sǎ te scufunzi adânc în mare şi sǎ deschizi multe scoici goale… Știi ceva?… Atunci i-am spus mamei mele c-o sǎ mă însor cu tine!
— Îmi ceri mâna?… Accept…
„A înțeles că ea îi este atât de apropiată încât nici măcar nu mai știa unde se terminã ea şi unde începe el.” – Nicolae „Ana”
„Dragostea nu e o baltǎ liniştită în care poţi privi la nesfârşit reflexia ta; are fluxuri şi refluxuri; are epavele corãbiilor naufragiate şi oraşe scufundate; caracatiţe şi furtuni; cufere cu aur şi perle rare… Dar perlele acelea sunt ascunse foarte adânc.” – Gabriel „Arcul triumfal”